Perry White Pipes

Perry White Pipesは、ロバート・ペリー「ボブ」・スワンソン(1947-2020)がフロリダで一人で営んでいたアメリカの手作りブライヤーパイプのブランドである。その名は会社名ではなく、家族の記憶に由来する。スワンソンはミドルネームとブランド名の両方を、祖父ペリー・ホワイトから受け継いでいる。生産は一度も量産規模に達することはなく、このブランドの知名度は総生産数よりも、細部の作り込みとすべてのステムに繰り返される白いリングに支えられている。

スワンソンとパイプとの関わり

スワンソンは1947年2月10日、ミネソタ州ブルーミントンで生まれた。人生の大半はパイプとは無縁の仕事に費やされた。ミネアポリスでジャーナリズムに携わり、同州で不動産業に従事し、フロリダに移り住んだ後は苗木業に転じた。パイプを始めたのは1967年で、早い時期からコレクションに手を伸ばした。ボウルが金属製の本体にねじ込まれるファルコン型のパイプからウェーバーへ、そしてあるパイプ店で出会ったチャラタンのパイプへと関心を移していった。この関心は生涯続き、2006年には国際チャラタン・コレクターズ協会という国際的なコレクター団体の設立を主導する結果につながった。

職人としての道に入るきっかけは、ミネアポリス周辺で知られた修理職人デイヴ・ハンターとの友情に結びつけられる。スワンソン自身の語りによれば、最初のパイプは1975年末にハンターの後押しで作られ、その頃に仕上げた三十から四十本ほどのパイプを友人たちに配ったという。ステムを取り付ける作業は必要な設備を持っていなかったためハンターが担っていた。生産はほどなく年間一、二本にまで減り、その後完全に止まった。このブランドの本格的な時代は、それよりずっと後、フロリダ時代に始まる。スワンソンはこの段階で、ハンターの工房を引き継いだリー・ヴォン・エルクと知り合い、彼のセミナーに参加し、ミシガン州北部の工房で働きながら対称性の感覚をここで身につけたと語っている。ブランド名を掲げた本格的な生産がいつ始まったかは資料に記載がない。

素材と工学

以下の技術的な詳細は製作者自身の説明に基づくものであり、独立した検証記録は存在しない。スワンソンによれば、胴体は少なくとも二年間屋外で乾燥・熟成させたブライヤーから切り出され、手元には五十年に及ぶ期間寝かせた材もあるという。切り出した後、各胴体は工房独自の追加処理を経る。欠陥のある胴体で詰め物が必要になったものは選り分け、自分で使うか友人に譲っていた。

このブランドが最も力を注ぐ領域は内部の工学にある。煙道は穴を開けると同時に同じ精度でリーマー加工され、スワンソンが定めた基準は、パイプクリーナーがチャンバー底の煙道口に無理なく届くことである。テノン(差し込み部)には多くの場合直径四分の一インチのデルリンが用いられ、これによりステムを太めに保つことができ、破損のリスクを下げるとされる。チャンバー内部は塗装されない。表面はカーボン層がより早く定着するように加工され、その上に有機成分を含む透明な層が塗られるため、木目を内側からも見ることができる。一部のパイプではステムに木製の延長部が取り付けられるが、この延長部はブライヤーではなくステム側に接続される。素材によって熱に対する膨張率が異なるためである。

白いリングと刻印

手で成形される各ステムには、人工象牙から切り出された細い白いリングが備わる。ブランド名にかけたこの意匠は、同時に識別の印としても機能する。胴体には筆記体で「PERRY WHITE」の刻印と「HAND MADE」の表記が見られる。形状のレパートリーには時折チャラタンの面影が見られる——スワンソン自身もこれを認めている——が、古典的な系統と並んで、大ぶりのチャンバーと厚みのある肉厚な作例も広く見られる。

スワンソンはフォートローダーデールのパイプクラブの活発な会員であった。2020年7月16日、フロリダ州レイクプラシッドで死去し、生産は彼とともに終わり、ブランドのウェブサイトも閉鎖された。彼のパイプは現在、中古市場でのみ見ることができる。