Pipas Soler

Pipas Solerは、カタルーニャ州ジローナ県のアメル村で活動する、同じ一族が世代を重ねて続けてきたブライヤー事業者である。その名はパイプ愛好者の間で二つの異なる仕事とともに語られる。一方はパイプ職人向けにブライヤーブロックを販売する原材料の供給元であり、もう一方は自らの作業台で一本一本形を与えられるパイプが生み出される小さな工房である。

一族と起源

事業の始まりは1890年に遡るとされる。伝えられる話によれば、一族の一員がブライヤーを扱うフランス人職人と結婚したことが、Soler家をブライヤー取引に導いたという。資料によってこの縁戚関係の描かれ方は異なるものの、時期については一致している。一族はそれ以来、丸太の買い付け、切断、粗削りブロック(エボション)の輸出を軸とした体制を築き、事業を世代から世代へと受け継いできた。この時期は、サン=クロードを中心としたブライヤーの興隆と同じ年代に重なる。地中海沿岸の切削工房は、ヨーロッパのパイプ工場を支える供給網の一環であった。

現在の職人であるJoan P. Soler Molina(フランス語読みではJean-Pierre Soler)は、記録によればフランスのコゴランで生まれたとされる。父Pedro Solerはスペイン内戦の際にフランス南部へ移住しており、一族の一部はそこでもパイプ産業に従事していた。戦後、一族はアメルに戻ってエボション販売を継続し、後の年代にパイプ製造にも進出した。Joan P. Solerは十四歳で切削所の見習いとして働き始め、パイプ製作は自らの関心によって次第に技術を深めていった。ブライヤーからは杖や装飾品といった他の品も手がけている。記録によれば、2001年以降は独立した職人として活動している。

工房と製造

この施設の作業工程は、伝統的なブライヤー切削所の手順をそのままたどる。丸太は丸鋸で寸法どりされ、切り出されたブロックは青銅の釜で十二時間休みなく煮沸され、その後、過度な暑さにも寒さにもさらされないよう管理された環境で乾燥される。キュアリング(熟成)が完了すると、ブロックは作業台で穴を開けられ、最初の形を与えられる。事業は最盛期には十人を雇用し、アメリカ合衆国、日本、デンマーク、イギリス、ブラジルといった市場へ製品を送り出していた。

ブロックのみの購入を望む顧客のために用意された半製品も事業の一部である。穴を開け、吸口を取り付けたブロックは、自分でパイプを仕上げたい人々がブライヤーの調達先を探す際の選択肢となっている。

作風

Solerの署名を冠したパイプは、あらかじめ描かれた形にこだわらず、ブロックの木目に沿って作業を進めるフリーハンドの作品である。彫り出された荒々しい風合いの表面と、互いに同じもののない輪郭が、この作風の際立った特徴である。職人自身、二つとして同じパイプは作らないと語る。仕上げにところどころ遊び心のあるディテールを加えることも、その名を知らしめた特徴の一つである。業界ではブライヤーの品質が概して高く評価される一方で、形については誰の好みにも合うわけではないとしばしば指摘される。

記録によれば、工場は職人が六十七歳で引退したことに伴い、2010年頃に閉鎖された。一族の中に事業を引き継ぐ者はおらず、製造は小規模かつ一人の手で続けられた。