PipesMD Pipes

PipesMD Pipesは、アメリカ人職人チャールズ「チャーリー」シャープが自らの手によるパイプをまとめた署名の名称である。記録によれば工房の所在地はニューメキシコ州リオランチョとされる。PipesMDは工場規模のブランドではなく、一台の作業台を中心に成り立つ、20世紀後半のアメリカで数を増やしていった小規模工房の一つである。

機械工房から来た職人

シャープはパイプ製作に木材の側からではなく、金属の側から入った。職業人生の大半を金型(ツール・アンド・ダイ)や切削加工の分野で過ごしている。この経歴のパイプ製作への反映は直接的である。煙道と吸い口のソケットの両方に精密な軸合わせが求められることから、旋盤やフライス盤で培った長年の経験がそのまま活きる分野なのだ。アメリカの独立系職人の間では、こうした職業転換は珍しくない。戦後の時代にパイプ製作へ向かった名だたる職人の多くは、大工仕事か機械工房のいずれかで技術を学んでいる。

記録によれば1971年に国の東部で経営者の代わったタバコ店を引き継ぎ、ここを自身のパイプを展示できる場として利用した。この店は1980年に閉店したが、製作は続けられた。

ニューメキシコ時代

店の閉鎖後、シャープは工房をニューメキシコ州に移し、製作を続けた。パイプのほかに、エキゾチックウッドやアクリル製の万年筆も製作した。アクリルはパイプ製作における吸い口素材としても広く用いられる樹脂である。作品の宣伝は主にインターネットを通じて行われ、専用の紹介サイトが用いられた。

製作者自身の説明によれば、パイプは注文に応じて、コルシカおよびアルジェリア産のブライヤーの根瘤から作られる。この二つの地域は、ブライヤー革命以降、長年にわたりヨーロッパのパイプ製作における主要な原料供給地であった。アルジェリア産ブライヤーは20世紀半ばには非常に一般的であったが、その後の年月で入手は次第に困難になっていった。アメリカの工房がこの二つの産地の名を挙げていることは、原料をヨーロッパの流通経路から調達していたことを示している。

固定のモデルカタログは知られていない。一人工房でよく見られるように、形は注文と手元のブロックの木目に応じて決められる。結果として生まれる製造体制は、小規模で、顧客に直接向き合う作業台の体制である。

情報の状況

PipesMDに関する情報のほぼすべては、製作者自身が書いた短い紹介文に基づいている。独立した資料はほとんど存在しない。紹介サイトは時とともに使われなくなり、パイプフォーラムでこのブランドについて尋ねた人々も詳しい情報にはたどり着けなかった。刻印の形式、生産数、工房の現在の状況は記録されておらず、そのためPipesMDは、カタログではなく創業者の経歴のみによって知られる工房の一つとされる。