Ranz Freehands（Ron Smith）

Ranz Freehandsは、アメリカのパイプ製作者 Ron Smith が自身の作品に用いるブランド名である。生産は東テネシー、ダンドリッジ近郊の自宅工房で一人の手によって行われる。名前は職人自身の名から作られたものではない。Smith は「Ron's Pipes」や「Smith Freehands」のような直接的な選択肢ではなく、響きは近いが自身の身元を少し後ろに引かせる語を選んだと語っている。記録によれば、最初のパイプは2015年に作られた。

技芸への遅い参入

Smith は本業を終えたのちにパイプ作りに入った。本人の説明によれば、テネシー州が高齢の州民に提供する無料受講の制度が、モリスタウンにある Walters State Community College の美術の授業へと彼を導いた。写真から始まった関心はやがて彫刻へと移り、石を彫ることとパイプを彫ることの近さがここで結びついたという。最初の試作は、購入したブライヤーの塊、既製の吸い口、そしていくつかの簡単な手工具で行われた。工房の設備と技術的知識はその後の年月をかけて少しずつ拡充された。

見学と講習という学びの道

Smith の学びは一人の師匠のもとでではなく、分散した接触を通じて進んだ。Tim Westと過ごした一日の講習、シカゴのパイプ製作セミナーへの二度の参加、そしてローリーでの展示会の前に二人の製作者と行った別の講習会がその主なものである。これにアメリカとドイツの著名な工房での見学の日々が加わる。アメリカの手作りパイプの世界にとってはこれが典型的な道筋である。閉じた師弟の連鎖ではなく、展示会、セミナー、相互の工房訪問を通じて広がる知識の伝達である。

素材と製作の選択

Ranz のパイプの胴体は、まとめて輸入されたエボーション・ブライヤーから作られる。つまり根のプラトー表面ではなく内部から切り出されたブロックである。吸い口は既製の成形品を取り寄せ、パイプに合わせて仕上げる。胴体との接合は多くの場合デルリン製のテノンによって行われる。Smith はこうした選択を率直に語り、トップクラスの仕事だと主張することはなく、自らを成長を続けるホビイストと位置づけている。自作パイプの喫煙性は、同業者や購入者からの意見を通じて磨かれてきたと述べている。

表面と形

木目がうまく出た場合、ブライヤーは滑らかで艶のある仕上げのまま残される。木目が弱いブロックでは、サンドブラスト、ラスティケーション、あるいは他の表面加工が用いられる。これらの中でも、Smith の説明によれば Roger Wallenstein が考案した「ドリフトウッド」（流木）仕上げは特別な位置を占める。サンドブラストを思わせるが結果を事前に予測できない質感を残し、明るい色調や石を思わせる見た目に適している。色が時間とともに褪せるにつれて、その下の模様がより際立ってくると言われる。形の面では古典的な寸法よりも自由な解釈が優勢で、作品の大半はフリーハンドの系統に入る。伝統的な黒、茶、タバコ色のほか、鮮やかな色も用いられる。