Romeo Pipe(ミンモ・ロメオ)

Romeo Pipeは、イタリアのリグーリア沿岸の町タッジャで活動するドメニコ「ミンモ」ロメオが自身の名で製作するパイプのブランドである。ロメオの名は、パイプ愛好家の間で長らくパイプブランドとしてではなく、工房に切り出したbriarを供給する家族経営の業者として知られてきた。このブランドの特色もそこに由来する。すなわち、ブロックを選び、切り出し、そこからパイプを作り出すのが同一人物なのである。

素材から生まれたブランド

ミンモ・ロメオは、周囲に「ピッポ」の名で知られた著名なbriar切り出し職人フィリッポ・ロメオの息子である。彼の子供時代は、ヒースの根の丸太が加工される製材所や、父に同行したフランスとイタリアでの在庫買い付けの旅の中で過ぎていった。素材を見分ける習慣はこの年月に培われたものである。18歳で父の仕事を継ぐことを決め、およそ4年後には熟練の切り出し職人と見なされるようになった。

切り出しの仕事は、彼に半製品のbriarブロックの先へ進みたいという欲求を抱かせた。この欲求は、briarを買い付けにタッジャを訪れたデンマークの職人テディ・クヌドセンとの出会いを経て具体化した。クヌドセンの助言を受けて穿孔の技術を重点的に学び、製材所の一角をパイプ工房に転用して本格的な製作を始めた。伝えられるところによれば、この転機は2000年代初頭に当たるが、正確な年は記録に残っていない。

製作の考え方

ロメオのパイプはすべて一点物であり、量産や型による製作は行われない。ミンモは、わずか3年間乾燥させたbriarしか用いないと述べている。これは、自ら切り出した素材を最初から最後まで追うことができる職人にとって特異な管理方法である。木目の走り方はすでにブロックの段階で読み取られるため、形状は多くの場合素材の模様に従って決まる。作風には古典的な形状のほか、自由な形(フリーハンド)の作品も含まれる。

吸い口は手で成形される。吸い口の素材としてはドイツ製のエボナイト棒材、あるいはカンバーランドが用いられる。いずれも工房規模で最も耐久性のある選択肢とされる。製作において重視されるのは、ボウルと吸い口が比率と接続において一つの本体のように読めることである。

規模と認知

工房は小規模である。一点一点を手で仕上げることが生産数を自然に制限しているが、年間生産数についての信頼できる数字は存在しない。ミンモ・ロメオの名は、自身のパイプとは別に、北欧の工房にbriarを供給する業者としても知られており、二つの仕事は互いを支え合っている。パイプは記録上多くの場合「ミンモ・ロメオ」の名で呼ばれる。ブランドの現在の生産状況は独立した資料では確認されていない。