Ron Powell (RDPipes)

Ron Powellは、自らのパイプをRDPipesの名で製作するアメリカ人の手作り職人である。この名は、職人のイニシャルR.D.と「pipes」という語が共通の文字「P」で結びついたものであり、業界では多くの場合「RD Pipes」と読まれる。この名は、約十年間続いた、数は限られるが造形と素材の面で多様な生産の顔となった。パウエルは古典的な徒弟制度を経てではなく、収集と修理という段階を経て製作台にたどり着いた。

製作台までの道のり

本人の語るところによれば、二十年を超える地元および長距離のトラック運転手としての仕事が慢性的な腰痛をもたらし、重い素材を扱う手仕事への長年の関心の継続を妨げた。パイプは、この制約の中でも取り組める軽い品として浮上する。まず収集、続いて古びたパイプの修理が始まった。パウエルによれば、2013年にパイプ製作者が集うオンラインの議論の場に参加し、そこで得た情報をもとに最初の一本を仕上げ、以後生産を恒常化させたという。このような遅く、独学で進められる出発は、ブライヤー職人が世界規模で広がることを可能にしたオンラインの情報流通の典型的な帰結とされる。

様式と加工

RDPipesの作品を一つの流派に結びつけるのは難しい。作り手の作品を紹介する文章では、その様式はイタリアとデンマークの線の間を行き来し、時に古典的なイギリスの寸法へと立ち戻る折衷とされる。パウエルはシンプルな形状と大胆な形状の両方を試み、サンドブラストと平滑面の仕上げに加え、竹の軸、異国産の木のリング、アクリル、銀といった追加素材も取り入れた。胴部には地中海産のブライヤーを用い、マウスピースにはできる限り高品質の棒材を選ぶと本人は述べている。

本人の説明によれば、この仕事の重心は見た目ではなく工学にある。軸の喫煙孔は9/64インチ(約3.6ミリ)の径で開けられ、マウスピースを通して狭まりながら続く。マウスピースは既製部品を用いるのではなく、エボナイトの棒材から手で削り出される。吸い口部分は3/32インチ(約2.4ミリ)の厚さまで削られ、歯の間で快適に保持されることが目指される。マウスピース内のエアウェイを研磨するのは、清掃のしやすさと通気性という理由に基づく。こうした寸法に基づく選択は、マウスピースの加工が手作りパイプにおいてなぜ決定的とされるのかを物語る一例であり、パイプ製作の工程のうち外からは見えない部分は、多くがこの種の判断から成り立っている。

生産の終焉

記録によれば、パウエルは2022年3月15日に最後のパイプを完成させ、製作から退いた。RDPipesの名での新たな生産は行われておらず、彼の作品はコレクションの中でのみ見ることができる。パウエルはあるパイプのトーク番組にゲスト出演し、自身の製作へのアプローチをそこで語っている。この記録は、彼について一次情報を伝える数少ない資料の一つである。居住していた州や都市は確実には文書化されていないため、ここには記していない。