ロッシ

ロッシは、ブライヤーパイプの製作をイタリアで工業規模に押し上げた最初の大規模事業の一つである。北イタリアを代表するたばこ製品卸業者の一人であったフェルディナンド・ロッシが1886年に興したこの企業は、ヴァレーゼ県バラッソで発展を遂げ、両大戦間には世界最大のパイプ工場とみなされる規模に達した。

卸売業から工場へ

ロッシの仕事は当初、パイプを作ることではなく売ることであった。仕入れ先の工房のことをよく知っていた。当時のイタリア製パイプの多くは各家庭で、多くはツゲやオリーブの木から、一本一本手作業で成形されていた。フランスのサンクロード村でブライヤーが作業台上で量産的に加工されているのを目にしたロッシは、同じ仕組みを自国に築こうと決意した。しかし作業台の詳細はサンクロードの工房が固く秘匿する情報であり、機械は一括で購入することができず、あちこちから部品を少しずつ集め、使えるようになるまで改造を重ねる必要があった。

創業は1886年とされる。事業がバラッソで直接始まったのか、それとも先にミラノの商店で始まったのかについては資料の見解が分かれるが、確かなのは世紀の変わり目には生産がバラッソに定着し、従業員が120人に達していたことである。この躍進は周辺に新たな工房の誕生も促した。ジェロラモ・チェレーザ(1897年)、フラテッリ・ラーナ(1900年)、ステファノ・サンタンブロージョ(1910年)、ロヴェーラ兄弟(1911年)といった創設者たちは、いずれも以前ロッシで働くか、下請けとして仕事を請け負っていた。こうしてヴァレーゼ周辺はイタリアのパイプ産業の中心地となった。

工場の絶頂期

事業を継いだ次の世代は、会社をフラテッリ・ロッシ・バラッソの名で運営した。パイプによく見られる「FRB」の略号はこの名の頭文字である。最盛期は両大戦の間にあたり、創業50周年を迎えた1936年には工場で800人を超える人々が働き、一日5万本を超えるパイプが生産されていた。パイプ産業でこの規模に達した生産者は他にいないとされる。敷地はほぼ自給自足で、木材倉庫、自家発電の電力設備、エボナイト(硬化ゴム)や角製ステムの部門、金属部品の工房が同じ塀の中に収まっていた。国内市場に加え、最大の買い手はアメリカ合衆国であった。

衰退と閉鎖

第二次世界大戦後、状況は一変した。ロッシの強みは国際市場の低価格帯に向けた大量生産にあったが、紙巻きたばこの普及によりこの需要は急速に縮小した。デンマーク派の台頭や、戦後に興ったカステロやサビネッリといったイタリアのブランドが市場をより機敏に読み取ったことが競争を厳しくした。カタログは800種類を超える形状、多数のシリーズ、手仕上げの準フリーハンド形状にまで拡大されたが、流れは変わらなかった。戦後には一日の生産量が1万本、従業員数が200人程度にまで落ち、1984年には残る従業員はわずか30人ほどとなった。工場は1984年から1985年にかけて生産を停止し、会社の正式な清算は1991年に完了した。

刻印とブランドの継承

刻印は、ロッシ製パイプを年代特定する際の主な手がかりである。最も初期の例では、ブランド名がまったく記されていないことが多く、代わりに「REAL BRIAR」「VERA RADICA」「BRUYERE GARANTIE」といった一般的な文言が記されている。1920年代以降には、楕円の中に「FRB」または「MFRB」の刻印とともに「OLD BRIAR」の文言が、ステムには円の中に「R」の文字が用いられるようになった。1930年代半ば以降には、手書きの「Rossi」の刻印とその下に型番が見られるようになり、高級シリーズではステムに「ROSSI」と明記され、廉価シリーズでは円の中の「R」が維持された。1970年代から閉鎖に至るまでは楕円内の「ROSSI」表記が広まり、末期には手書きの「Nino Rossi」の署名も加えられた。長年ロッシ製パイプの販売を担ったアルベルト・パロネッリが蓄えた機械、資料、パイプは、隣接するガヴィラーテに設立されたイタリア初のパイプ博物館の重要な部分を構成している。ブランド名は後にサビネッリに移り、「Rossi by Savinelli」の名で再び生産されるようになった。