シェパード・ブラザーズ (Shepherd Bros. Pipe Co.)

シェパード・ブラザーズ、正式名称Shepherd Bros. Pipe Co.は、アメリカ合衆国バージニア州の小さな集落エルク・クリークで活動する兄弟工房である。創業者のダレンとグレッグのシェパード兄弟は、長年パイプを喫い集めた末に自ら製作台に向かうことを決意し、2010年代前半に自分たちの名でパイプ彫りを始めた。工房名は大きなブランドというより二人体制の作業様式を物語っている。

製作台での分業

二人体制の工房の多くでは職人が交代であらゆる作業をこなすが、シェパード兄弟の場合は作業が二台の製作台の間で最初から分担されている。記録によれば穴あけ作業の大半はグレッグが担当し、生のbriar(ブライヤー)ブロックにボウルとエア流路を開けるのは彼の役割である。成形と仕上げ作業はダレンの手を経る。型に流し込む量産方式ではないため、同じ名を持つ二本のパイプでも寸法と表面仕上げは互いに異なる。

兄弟が手本とした人物には、バージニアで活動するアメリカ人パイプ職人に加え、デンマークのWinslowの伝統も挙げられる。もっともこの後者のつながりは業界内の伝聞に基づくのみで、独立した裏付けは取れていない。結果として生まれる形状観は、工場規格から離れ、手仕上げの外観を帯びている。

形状、素材、刻印

工房の形状と表面仕上げの嗜好は、兄弟が暮らすブルーリッジ山脈から着想を得ている。アパラチア山系の東側の稜線をなすこの地域は、二つのシリーズ名——Appalachian SunriseとBlack Rock——にそのまま名を与えている。吸い口(ステム)の接合部には例外なくデルリン製シャンクが用いられる。この耐摩耗性の合成樹脂は、吸い口をボウルに何度も着脱する際にブライヤー製のシャンクより耐久性が高いため、小規模工房で普及している。吸い口にはさらに、各種のエキゾチックウッドから切り出したリング状のアクセントが加えられる。

2014年および2015年製のパイプには、シャンク下部に手彫りで刻まれた「SBPC '15」の刻印が見られる。記録によれば2015〜2016年の冬に向けて、コレクション向けの「Prestige」というシリーズが企画されていたが、このシリーズが実際に発売されたか、どの程度継続されたかは独立した資料では裏付けられていない。

知名度の広がり方

この工房が知られるようになったのは、従来型の流通網ではなく、主にソーシャルメディアを通じてであった。注文はインターネット経由が中心で、パイプは海外の購入者にも届いた。これと並行して、バージニア州南西部の地元タバコ店にも商品が卸された。この二つの経路の併用は、Ozark Mountain Briarsのような同時代に現れた小規模なアメリカの工房にも見られる、2010年代特有の知名度獲得の形といえる。ダレン・シェパードがPipes Magazine Radio Showに出演したことも、業界内での工房の名の広まりに寄与した。ただしこのインタビューの詳細については独立した記録が確認できていない。

この工房の現在の活動状況は明らかではない。兄弟のオンラインページ自体は閲覧可能であるものの、現行生産についての裏付けとなる情報は見当たらない。そのためシェパード・ブラザーズは、2010年代のアメリカ小規模工房ブームの中で記録に残りながらも、短期間に限られた活動にとどまった一例として位置づけられている。