Sims (G. W. Sims)

Simsは、署名に用いた表記ではG. W. Sims、イギリスのパイプ製造が大部分工場と型の体制に依っていた時代に、自らの店で単身働いたロンドンの職人である。その名は今日、大きなカタログではなく、中古市場に出回る限られた数の署名入りパイプによって伝えられている。これらのパイプはイギリスの工房伝統というよりも北欧のフリーハンドの発想を映しているため、なおのこと注目される。

ロンドンの工房から独立した店へ

Simsは自分の店を構える前、ロンドンの大手パイプメーカーで働いていたとされる。記録によればCharatanの工房に籍を置いており、Barlingとの関わりも指摘されている。これらの情報は正式な雇用記録ではなく、当時を知る人々の証言に基づく。とはいえ署名入りパイプに見られる彫りの規律とシャンク・マウスピース間の接合の丁寧さは、この職人が組織立った工房で育ったという見方を裏付けている。

独立後は自らのタバコ店を開いた。店はロンドン北部、イズリントン寄りの小さな商いで、1980年まで営業を続けた。製造は同じ屋根の下、工房の作業台で行われていたため、年間生産量は決して工場規模に達することはなく、これが今日署名入りの作例が稀にしか見られない主な理由となっている。

フリーハンドへのこだわり

Simsを際立たせていたのは、素材選びと造形において歩んだ道筋である。型番に縛られる代わりに、厳選したプラトー(平板)状のブリアの原木を用い、一つ一つの杢目に応じて変化するフリーハンドの形を削り出した。プラトー状のブリアでは根の外側の天然の樹皮を残すことができるため、出来上がったパイプの縁の多くは整った円形ではなく、木そのものの線をたどった波打つ輪郭を描いている。

この発想はイギリスよりも、同時代のデンマーク学派の実践に近い。そのためSimsはイギリスのフリーハンド製作の先駆者の一人として数えられる。古典的なレパートリーを完全に手放したわけではなく、ブルドッグ、ダブリン、ズールーといった定番の形での署名入り作例も記録されている。顧客の指定する寸法と形状に応じた注文製作にも応じていたことも、その名が語り継がれる理由の一つである。

刻印と鑑定

署名は通常シャンクの下面に刻まれ、筆記体で「G W SIMS」と読める。作例によってはこれに「LONDON MADE」の文言が添えられる。型番や年式コードを含む定型的な刻印体系は知られていないため、年代の特定は形状や製作の細部を手がかりにおおよそ推測するほかない。

店が閉じた後、まとまった記録が残らなかったため、このブランドの歴史は主にこれらの刻印と愛好家コミュニティの記憶を通じて編まれてきた。Sims署名のパイプは今日、小規模なイギリス工房製作を続けるJames Upshallのような名前と同じ流れの中で、主流の工場生産の外にある系統の例として位置づけられている。