Sir del Nobile

Sir del Nobileは、トスカーナ州リヴォルノ県に設立されたイタリアのパイプ製造会社である。このブランドの起源は、あるアメリカのパイプ会社がヨーロッパに自前の物流拠点を構えるという決断にさかのぼる。ニューヨークを本拠とするS. M. Frank & Co.は、1960年代初頭にリヴォルノでKYM Europe Srlという名の子会社を開設し、そこからヨーロッパのみならずアフリカ、中東、東南アジア市場にも商品を送り始めていた。この頭文字は、親会社の三つのブランド、すなわちKaywoodie、Yello-Bole、Medicoを組み合わせたものだった。

倉庫から製造へ

当初は単なる倉庫兼配送センターとして構想されたこの施設は、まもなく自前の作業台を稼働させるようになった。1965年には同じ屋根の下にパイプ工房が開設され、そこから生まれたパイプはSir del Nobileの名で市場に出された。アメリカのブランドのヨーロッパ配送拠点は、こうして製造拠点へと姿を変えたのである。

この工房の日常業務の大半を長年にわたり占めたのは、Medicoのパイプとフィルターだった。これらのパイプは6ミリと9ミリのフィルター用の穴を備えて作られており、いずれのサイズもヨーロッパで定着していたフィルター規格に対応する。アメリカではMedicoの名は使い捨ての吸収式フィルターと結び付けて語られることが多いが、ヨーロッパ向けの製品は大陸の慣習であったこれらの穴のサイズに合わせて作られていた。

マレンマの伝統の中で

工房が置かれた地域は、イタリアのパイプ製造にとって偶然の立地ではない。トスカーナのマレンマ沿岸は、ブライヤーの原木が伐採・乾燥される作業場と、世代を超えて受け継がれてきた旋盤技術の蓄積の両方の中心地とされる。Sir del Nobileの作業台で働いた職人たちがこの地域の伝統を受け継いでいるという点は、ブランド自身の宣伝文で強調されているが、独立した記録によって別途裏付けられているわけではない。フィルター付き中級パイプで培われた量産の規律が、やがてより手間のかかる上級ラインへと生かされていったというのが、ブランド自身の語りの核心である。

製品は概してイタリアの伝統的な型の枠内にとどまり、イタリアの量産に見られる通例の方法、すなわち手仕事と機械作業を組み合わせた体制で作られる。このブランドは、個々の職人が署名するような工房というより、定期的なカタログを備えた中規模メーカーの一つとして語られることが多い。

その後の時代

S. M. Frank周辺で語られる話によれば、同社は1980年代初頭にアメリカ国内の製造拠点を閉鎖し、一時は自社ブランドの全生産をイタリア製パイプに依存していたという。同じ話によれば、この体制は長続きせず、品質管理を手元に置きたい会社は1992年にフロリダのメーカーを買収してアメリカでの生産を再開したとされる。これらの節目は独立した記録では確認されていない。一方イタリアの拠点は、Sir del NobileとMedicoのパイプによってヨーロッパでの流通を続けた。

同社は記録上、チェチーナに所在するSir del Nobile Pipes Srlという名で登場する。商業名簿の記載によれば、この会社は清算手続きに入っているとされるが、この情報は名簿の記載の見出しのみに基づくため確実性を持たない。それでもこのブランドのパイプは、ヨーロッパのタバコ・パイプ販売店のカタログに今も名を連ね、中古の収集家の間でも時折話題にのぼる。