スパルタ・インダストリーズ

スパルタ・インダストリーズは、ノースカロライナ州のアパラチア山脈のふもとにあるスパルタの町で操業するパイプ工場である。アメリカの工場製パイプの大部分は八十年以上にわたりこの施設から生み出されており、会社は何度か所有者が変わったものの、製造は常に同じ町にとどまってきた。今日では最もドクター・グラボウブランドで知られている。

町に移った産業

スパルタとパイプとの出会いは、第二次世界大戦の物資不足に結びついている。地中海沿岸からのブライヤー(ヒースの根瘤)の輸送が途絶えると、アメリカのメーカーは国内で使える根材を探し始め、その探求は山肌がマウンテンローレルに覆われたアレガニー郡にまで及んだ。ラヴィエテス一家は、D&Pパイプワークスの名で立ち上げた事業の仕上げ工房を、1944年の春に町のすぐ外に開いた。当時の地元紙によれば、この施設は六十五人の従業員で週に一万本を超えるパイプを生産しており、人員が近いうちに倍増することが見込まれていた。

地元産の木材から作られたスパルタン・パイプは装飾のない太めの胴体を持ち、メープル材の吸い口とミリタリーマウント(軍用式差し込み)によって仕上げられていた。このパイプの大部分は民間市場ではなく、ヨーロッパに展開する部隊の携行糧食に組み込まれるために送られた。マウンテンローレルの根を燃えにくくするためホウ酸溶液で煮沸したとも伝えられているが、この詳細はパイプ愛好家の間で集められた記録にしか見当たらない。一方で材料そのものには手間がかかった。岩がちの斜面から掘り出された根はひび割れやすかったのである。ブライヤーが再び入荷するようになると工場は従来の材料に戻り、地元木材の試みはわずか数年で終わり、戦時中に頼られた代替材の知られた例の一つとして残った。

所有者の変遷と現在の体制

シカゴでリンクマン一家の手で生まれたドクター・グラボウブランドの製造も同じ時期にスパルタへ移り、施設の主力ラインとなった。移転の正確な時期については、記録が1943年から1950年代の間で分かれている。スパルタでの製造とマスタークラフト・グループの事業は1980年代にスパルタ・インダストリーズの傘下に統合された。それ以前、1970年代末の時点で施設はすでに国内屈指のパイプメーカーの一つに数えられていた。1990年代、会社は北米流通業界の大手であるレーン社(Lane Ltd.)の傘下に入り、所有権はその後さらに一度変わってインターナショナル・パイプス&アクセサリーズに帰属した。

工場は自社ブランドに加えて他社向けの製造も行っており、マスタークラフトやアルド・ヴェラーニがその知られた例である。年間生産量については資料が分かれる。パイプ愛好家の資料では百万本を超える数字が挙げられる一方、メーカー自身の公表では二十万本前後を指す。工程は、根材の選定から最終仕上げまで五十二の別個の段階として説明される。今日この施設では数十人が働いており、その職人の多くが四十年を超える作業台での経験を持つとされる。これは町で同じ仕事が世代を超えて続いてきたことを示す一例である。