シュテフェン・ミュラー(The Pipemill)

シュテフェン・ミュラー(1966-2024)は、ドイツ南西部オルテナウ地方で活動し、自作のパイプに「The Pipemill」の銘を刻んだパイプ職人である。40代になってからほぼ独学でこの工芸を始め、15年に満たない制作活動の中で、伝統的な型よりも躍動感を感じさせる造形を好み、国際的な収集家の間で名を上げた。

シュトゥットガルトからオルテナウへ

1966年2月24日にシュトゥットガルトで生まれ、生物学を学んだ。しばらく海外で暮らした後、1995年、ライン渓谷が黒い森(シュヴァルツヴァルト)と接し、フランス国境に近い地域に居を構えた。自宅も工房も、ホーベルクに属するニーダーショップハイムにあり、作業場は自宅の前庭に自らの手で建てたものだった。

パイプに転じる前の職業については、資料の間で完全には一致しない。地元紙によれば、約20年間郡庁(ラントラーツアムト)で公務員として勤め、安定した職を辞してフリーランスの作家に転身したとされるが、Pipediaのインタビューでは、生物学者としての仕事を辞めてパイプ製作で生計を立てるようになったと本人が述べている。最初のパイプは2009年に作り、しばらくは自分用にのみ製作していた。2010年に小さな工房を構えて販売を始めた際、最初のパイプを購入したのは同業者のロジャー・ワレンスタインであり、ワレンスタインは彼に手ほどきをした人物の一人とも見なされている。

造形、素材、表面仕上げ

この工芸で最初に共に働いたマイスターはベルトラム・ザファーリングであり、ライナー・バルビとコルネリウス・メンツからも助言を受けたことが知られている。影響を受けた作り手としてはシクステン・イヴァーソン、徳富博之、ミハイル・レヴャギンが挙げられる。

彼の作るパイプでは、古典的な寸法よりも流麗な線を持つフリーハンドが前面に出る。「サルト・モルターレ」「ボタ」「バーディ」と名付けたシリーズでは、ベンド(曲げ)の角度やボウルとシャンクの比率が通常の枠を超えて展開される。共感覚の持ち主であると語るミュラーにとって、一本の線は色彩、音、動きの印象を同時に伴うものであり、跳ねる魚やカニといった自然のモチーフや、錯視を利用した造形が彼の仕事を際立たせる特徴とされる。同じ発想の痕跡は、デ・ステイル運動100周年を記念した展覧会にも見られ、記録によればピート・モンドリアンを引用した作品がオランダのドルドレヒトの美術館に展示されたという。

使用するブライヤーはスペイン、フランス、イタリア、ギリシャから調達し、ブロックは数か月から数年に及ぶ期間寝かせていた。マウスピース(ステム)は主にドイツ製エボナイトから削り出し、デザイン上必要な場合はアクリルも用いた。テノンの接続部や通気孔といった機構上の細部への配慮は、作り手としての紹介文でも強調されている。表面仕上げでは、滑らかな艶出し(スムース)のほか、ワレンスタインから学び自分なりに改良した「ドリフトウッド」フィニッシュを用い、この仕上げは鳥眼杢(バーズアイ)の木目を際立たせるとされる。晩年にはラスティックやサンドブラスト仕上げも試みた。品質等級に基づく格付け制度は一度も用いなかった。

評価と晩年

彼の名をドイツ国外に広めた転機は、2011年にシカゴの大規模パイプフェアに参加したことだった。地元紙に語ったところによれば、持ち込んだ18本のパイプはすべてそこで買い手を見つけたという。以後、年間およそ40〜60本のパイプを製作し、その多くを海外に発送した。シュテフェン・ミュラーは2024年9月7日、58歳でこの世を去った。