スティーヴン・ジョンソン:ワナメーカー百貨店でパイプを作ったアメリカ人職人

スティーヴン・ジョンソン(Steven Johnson)は、1970年代から1980年代にかけてフィラデルフィアで活動し、製作したパイプにS. JOHNSONの刻印を施したアメリカ人職人である。彼の名は、単独のブランドとしてよりも、老舗ニューヨークの店ウィルキー(Wilke)のフィラデルフィア支店とともに語られることが多い。総生産数が限られていたため、そのパイプには今日でも滅多にお目にかかれない。

ワナメーカー百貨店内の工房

ウィルキー・パイプ・ショップは、1872年にエドウィン・ウィルキーによってニューヨークで創業し、数十年にわたりマディソン街の店舗で営業していた。フィラデルフィアの象徴的なショッピングセンター、ワナメーカーに開いた第二の販売拠点は1970年代にさかのぼり、記録によればこの支店は1977年に開業したとされる。ジョンソンはここで二つの役割を同時に担った。支店の運営を任される一方で、店内中央に設けられた小さな部屋でブライヤーを削っていたのである。客が職人の作業を間近に見られるというこの仕組みは、当時のアメリカの小売業では珍しい形態であり、この支店で最も話題になった点でもあった。

彼個人の経歴に関する情報は、一つの新聞記事のみから得られている。この記事によれば、ジョンソンは九歳で最初のパイプを作り、二十代前半には職人として認められ、その後の年月には週六日働いて一日に三本のパイプを仕上げていたという。この数字は量産の規模には遠く及ばないが、一人で作業する工房としては高い水準である。ジョンソンの働き方は、後の数十年で広まっていくアメリカの手作りパイプの世界の工房のあり方を先取りした早い例と見ることができる。

刻印と混同されがちな印

ジョンソン自身の作品は、シンプルに「S. JOHNSON」とだけ刻印されている。混乱は、この同じ店名がはるかに古い別の刻印群にも登場することから生じる。ワナメーカーのタバコ売り場向けに1930年代から1940年代にかけて作られたパイプには、「NO. 1 BROAD STREET」という文言、(J.W)の略号、そして当時の円形のMADE IN ENGLANDという原産国刻印が施されており、これらはコモイズ・オブ・ロンドン(Comoy's of London)製と伝えられている。この文言の由来は、1933年にジョン・ワナメーカーの名で行われたアメリカ連邦商標登録にまでさかのぼる。つまりこの刻印はジョンソンの時代よりおよそ四十年も前のものであり、彼が手がけたパイプとは無関係である。

その後

ジョンソンはフィラデルフィアの支店を離れた後、ジノ・ダヴィドフ(Zino Davidoff)の店で働いたと伝えられているが、この点は独立した資料によって確認されているわけではない。ウィルキーのブランドは1983年にパイプ職人エリオット・ナックウォルター(Elliott Nachwalter)とその妻キャロル・バーンズ(Carole Burns)の手に渡り、マディソン街の店舗は1990年代初頭に閉店した。ワナメーカーの名も1995年に全店舗から完全に消え、フィラデルフィアの店舗は同年、別のチェーンの名で新たに開業した。ジョンソンの希少なパイプは、今日では短命で異色だった小売の仕組みが残した具体的な痕跡といえる。