Svendborg Piber

Svendborg Piberは、デンマークのフュン(フュネン)島スヴェンボー町で1970年に操業を開始し、およそ四半世紀にわたって存続したパイプブランドである。創業メンバーは、デンマーク派の第二世代に属する二人のパイプ職人と、後にこの道に転じた一人の銀行員であった。事業は間もなく輸出向けの量産体制へと舵を切ったが、その反面、創業初期に生まれた作品は、コレクターの間で当時の独創的なデンマークデザインの一つに数えられている。

一人の銀行員と二人のパイプ職人

ブランドの核はエリック・ノルディングの工房で形成された。イェンス「タオ」ニールセンとポール・イルステズ・ベックはここで働きながら知り合った。二人に共通していたのは、当時のデンマークの製作を特徴づけていた自由な形(フリーハンド)の路線から離れ、より抑制された古典的な比率に近い作風を築こうとする志向であった。しかし自分たちの名を冠したブランドという構想は、資金が見つからず宙に浮いたままだった。

解決策は1969年、パイプ愛好家であったコペンハーゲンの銀行員ヘンリク・イェアゲンセンが第三の共同経営者として加わったことで訪れた。銀行業を辞めてパイプ製作に転じるつもりだったイェアゲンセンが資金面を担い、ニールセンとイルステズは適した工房を探し始めた。1970年の初め、二人はスヴェンボーで操業を停止していたパイプ工場を見つけ、記録によれば1万6,500デンマーククローネという低価格でこれを買い取った。この施設の名は資料によって Nordisk Pibefabrik あるいは Nordisc Pibefabriker と表記され、同国最古のパイプ工場とされているものの、正式な社名が独立した文書記録によって確認されているわけではない。新しいブランドの名は、この町の名から直接取られた。

カッセルとのつながりと量産化

若い事業を支えたのは、ドイツにおける販路であった。共同経営者たちは販売代理店を探す旅の中で、カッセルの大手卸商ハインリヒ・ザイフェルト商会の上級パートナー、デトレフ・ザイフェルトと出会った。高い品質基準を一切妥協しないザイフェルトは、定期的かつ大口の発注を行うと同時に、このブランドをドイツ市場で知られる存在にした。これは生産体制に急速な影響を及ぼした。フュンのチームは買い手が求める新モデルを設計し、従業員は17名にまで増え、生産の重心は量産モデルへと移った。それでも三人の共同経営者はそれぞれ、工場業務の傍らで自らの署名を持つ一点物(アルチザン)を作り続けることができた。

刻印

刻印の方式は、デンマークの多くの製造元と同様、パイプを作った職人の名前あるいはイニシャルに基づいていたが、この慣行がすべての作品で同じ厳密さで守られていたわけではないため、職人刻印を持たない作例も見られる。この体系の中で最も目を引く点は、ヘンリク・イェアゲンセンが自らの作品に、実在しない職人の名を装って「ヤン・ハンセン」「JH」の刻印を用いたことである。伝えられるところによれば、彼は自分自身のイニシャルが戦後のデンマークで招きかねない好ましくない連想を避けたかったのだという。工場に長年勤めたカイ・C・ラスムセンは「KAJ」の刻印を用いた。記録によれば、パイプには文字で示される品質等級も存在したとされるが、その体系の詳細は文書化されていない。

共同経営の解消とその後

三人組は2年と経たぬうちに仲違いした。量産よりも一点物の製作を望んだポール・イルステズは共同経営から退き、しばらく再びノルディングの下で働いた。この離脱にもかかわらず、工場は1970年代を通じて成長を続けた。二度目の転機は1980年頃、生産の大部分を吸収していたアメリカ市場をめぐって訪れた。買い手が押し付ける形状の好みとコスト圧力を前に、タオ・ニールセンとイェアゲンセンの考えが分かれたのである。折り合いがつかず、ニールセンは1981年に工場を離れ、スヴェンボー港の近くに自身の工房を構えた。

イェアゲンセンは10年以上にわたって単独でブランドを運営し、1990年代半ばにザイフェルトへ譲渡した。自らのブランドである Sillem's に重心を置いていたザイフェルトも、2000年より前に Svendborg Piber を手放した。記録によれば、このブランドは現在ベルリンを拠点とする Design Berlin(Planta)の傘下にあり、実質的な生産は行われていない。