タンガニーカ・ミーアシャム・コーポレーション

タンガニーカ・ミーアシャム・コーポレーションは、ミーアシャム(海泡石)パイプ産業においてエスキシェヒル以外で設立された最も注目すべき産業的企業である。同社設立の出発点は、キリマンジャロ周辺で地表近くに見つかったミーアシャム鉱床である。パイプ関連の文献は創業を1955年とし、創業者たちの拠点をナイロビとしている。名称にあるタンガニーカは現在のタンザニアの旧称である。同国は1961年に独立を果たし、1964年にザンジバルと合併してタンザニアという国名となった。それでも旧名は取引の場で長く使われ続け、イギリスのカタログでは1970年代半ばになってもなお見られる。

アフリカ産ミーアシャムとシンヤ鉱山

原料は、キリマンジャロの西麓に広がるアンボセリ盆地からもたらされる。地質学の文献ではシンヤ層と呼ばれるこの地層は、半乾燥の湖盆で堆積した炭酸塩岩とマグネシウムに富む粘土からなる。ミーアシャムの鉱物学的実体であるセピオライトも、この粘土の中、地層の空隙や脈の中に生成される。鉱床はタンザニアとケニアの国境の両側に広がっている。同社の長期にわたる主力採掘場であったシンヤ鉱山は、タンザニアのアルーシャ州ロンギド郡にある。

ここから産出する石はエスキシェヒル産の石とは明確に異なる――多孔性が低く、硬度が高い。コストもアナトリア産の石を下回る。これらの特徴は、繊細な図柄の彫刻には向かず、むしろ量産に適した性質であった。実際、アフリカ産の石は技巧を凝らした彫刻作品よりも、簡素な形の日常使いのパイプに多く見られ、表面は主に黒、茶、黄色の色調で仕上げられることが多い。

ブランドと刻印

生産は単一のブランドではなく、幅広いブランド群の下で行われた。記録には、Kiko、Kilimanjaro、Countryman、Sportsman、Townsman、Kudu、Twiga、Tembo、Merlin、Caveman といった名称が見られる。一部はスワヒリ語に由来する――kikoは「パイプ」、twigaは「キリン」、temboは「象」を意味する。各ブランドを区別するエンブレムも同じ地域性を反映しており、KikoとCountrymanには象、Kilimanjaroにはサイの図柄が用いられたと伝えられる。これらの名称のすべてが同社自身の所有物というわけではない――TownsmanやMerlinなど一部のブランドのミーアシャム製胴部は、イギリスの企業のために契約に基づき東アフリカで製造されていた。

パイプには通常「Genuine Block Meerschaum」の文言と形番が刻まれ、産地の刻印としては「Made in Tanganyika」も見られる。収集家の間では、タンガニーカという国名が1964年以降公式には使われなくなったため、この刻印は大まかな年代特定の基準とされている。同社は無垢の石だけでなく輸入ブライヤーの胴部も加工しており、ミーアシャムを裏張りした胴部や革張りのパイプも製造していた。最もよく知られた協業はGBDとの間で結ばれ、このブランドのブロック・ミーアシャムシリーズの石と仕上げはここから供給された。このシリーズに連なるIringaやJengaといったモデルは、1976年のGBDカタログに今なお掲載されている。

鉱山と会社の終焉

パイプ関連の資料は、同社がベルギー企業と提携を結び、その数年後に閉鎖したと記すが、正確な閉鎖時期は示されていない。一方、公式の鉱業統計は同社が1970年代にはまだ稼働していたことを示している――シンヤ鉱山の年間ミーアシャム生産量は1972年には30トン前後であったが、翌年にはその半分に落ち込み、鉱石から得られる石の割合も同じ速さで低下した。鉱山は最終的に放棄され、その一帯は現在、野生動物管理区域の中に含まれている。

アフリカ産の石による生産は、同社の消滅後も続いた。イギリスのロンドン・ミーアシャム(London Meerschaum)とマン島のラクシー・パイプス(Laxey Pipes)が同じ原料を用いて製造を行い、ラクシーはさらにピーターソンのような著名ブランドのためにミーアシャムのチャンバーを製作していた。東アフリカ産の石が枯渇したことでこの生産も終わりを迎え、ラクシーは2001年に最後のミーアシャムパイプを製作した。