Ted Bihlmaier(TAB Pipes)

Ted Bihlmaierは、自身のイニシャルから取った「TAB」の刻印でパイプに署名するアメリカの職人である。この技術には後から入った。本人の語るところによれば、始まりは偶然だった。父親がもう使わなくなったパイプのコレクションを2008年に彼に送り、彼は手に入ったこれらのパイプが何であるかを理解するために翌年シカゴのパイプ展示会に赴いた。好奇心から生まれたこの一歩は、数年のうちに定期的な製作を行う工房へと発展した。この語りの出典は職人本人であり、独立した記録との照合はできていない。

修行と最初のパイプ

展示会で知り合ったのは、ラトビア生まれの職人Maigurs Knetsである。Knetsが州境のウィスコンシン側、約20分の距離に住んでいたことが事を容易にし、Bihlmaierは繰り返しの訪問によってパイプ製作のすべての工程をここで学んだ。資料はこの二人の職人の居住地をこの相対的な説明以上には示していないため、Bihlmaierの工房がどの州に属するかは正確には分かっていない。この師から弟子への技術伝承の形は、アメリカの手作りパイプの世界でよく見られる道とされる。

始まりは、パイプよりもむしろパイプタンパーを作ることだった。小さな旋盤作業と仕上げの仕事で手が慣れてくると、いよいよ胴体に取りかかり、この職人は売るに値すると判断した最初のパイプを、伝えられるところでは2010年に世に出した。同じく本人の証言によれば、30年を超える保安関係の勤務の後、2020年に退職し、この時期以降、工房に割ける時間が増えたという。こうして製作は余暇の営みであることをやめ、本業へと変わった。これらの年代のいずれも公式な記録で確認されたものではない。

デザインの考え方

Bihlmaier自身の語るところによれば、古典的な寸法で作ることもできるものの、基本形をあまりに静的だと感じるという。そのため二つのパイプを同じものにすることを避けている。それぞれの胴体に小さくとも見分けのつく細部を加える習慣は、製作を定型から遠ざけ、一点物の仕事に近づける。販売業者の製品説明と工房自身の発信で強調される細部としては、イタリア産ブライヤーの使用、シャンクに沿って続く彫刻表面、胴体に施されるターコイズの象嵌が挙げられる。これらは製造元と販売業者の説明に基づく記述である。

このアプローチは、工場製造と工房製造の間の区分において、ブランドをアルチザンの側に位置づける。年間の生産量は限られ、シェイプのカタログは存在せず、それぞれの作品が独自にデザインされる。刻印は簡素に保たれており、胴体には職人のイニシャル以外にモデルコードやシリアル番号は見当たらない。

記録の中での位置づけ

Bihlmaierは、長い歴史を持つ企業ではなく、2010年代以降に形作られた現代アメリカの工房世代の中で語られる。ブランドについての文書資料は少なく、現存する情報のほぼすべてが単一の当事者の語り、あるいは販売業者の紹介文に依拠している。ブランドが登録された設立年も分かっていない。2010年は、あくまで最初に販売されたパイプの年として語られるにすぎない。そのため、生産量、年ごとのシェイプの分布、工房の所在地について、確定した集計は存在しない。