Tim West

Tim Westは、オハイオ州コロンバスで活動するアメリカ人のブライヤーパイプ職人である。最初のパイプを1967年に作り、1975年以降はこの仕事を生業としている。独学で技術を身につけた職人として、半世紀にわたり一人で製作を続けている。1947年にブルックリンで創業したパイプ修理部品会社J. H. Lowe & Co.も、現在は彼の会社Tim West, Inc.の傘下にあり、コロンバスから運営されている。

工房と手法

製作は職人の自宅地下の工房で最初から最後まで一人の手で行われる。穴あけ、成形、サンディング、研磨には電動工具が使われるが、各工程の調整と方向づけはすべて手作業による。工房の規模は工場というより一人用の作業台に近い。年間生産数は1990年代半ばの記録で約1500本とされ、その後の記録では1200本に下がっている。

木材にはギリシャ産ブライヤーが好まれる。オイルなどによるキュアリング処理は施されず、ブロックは自然乾燥のみで乾かされる。乾燥にかかる期間については資料によって1年から5年までばらつきがあるため、ここでは単一の期間は記していない。着色にはアルコールベースのアニリン染料が使われ、ナチュラル、ウォールナット、ダークウォールナットが基本色調で、表面はカルナバワックスで仕上げられる。ステムにはルーサイトとエボナイトが用いられる。初期にはサンドブラストが用いられず、代わりに一部のパイプにニードルポイント彫刻が施されたと記録されている。後年にはサンドブラスト仕上げの例も記録に残っている。木目が最も美しいパイプは「Best of the West」の名で別枠にされる。

造形言語と刻印

この職人の代表作は、頂部を加工せずプラトー状に残し、チェンバー断面が下に向かって狭まるV字型をとるフリーハンドの解釈であり、この方向性は1960年代以降デンマーク派が広めた考え方に近いとされる。古典的な型もそのまま繰り返すことはなく、それぞれに小さな変化を加える。彼のスタイルの中で特別な位置を占めるのは、コロンバス在住のJames Vieth自身のデザインに基づいて特注されたパイプである。細長いラインとやや欧州的なビリヤード、ダブリン、ブルドッグの形状が、濃色の染色と異例なほど長いシルバーバンドで作られている。

刻印は2つの時代に分かれる。最初の5年間のパイプには「T.M. West, Ltd.」、それ以降にはブロック体の「TIMWEST」の署名が刻まれる。この職人はパイプに一度も日付を打ったことがないため、年代の特定は刻印と形状によって行われる。記録によれば1983年のPipe Collectors International展示会で標準形状部門の最優秀賞を受賞している。手元の形状チャートに基づいて作業し、注文に応じて既存のパイプの形状、木目、ステムを合わせた複製も製作していることが知られている。

技巧から事業へ

大工だった父を1960年、わずか10歳のときに亡くした。木材との最初の接触は父の作業現場でのものだった。パイプへの関心を持ったのは17歳のときである。当時コロンバスのパイプの名所だったSmokers' Havenの棚にあったGBDやCharatanのパイプは予算を超えていたため、店員Sid Ritterが差し出したブライヤーブロックで自分のパイプを作ることを試みた。オハイオ州立大学での美術教育とそれに続く年月の間、製作は中断していた。

1975年秋、コロンバスのノースハイ通り沿いに設立されたMonkey's Retreatの職人共同体の創設メンバーの一人として制作を再開した。この共同体はまもなくクラフトフェアを巡り始め、Westのフェア出展数は1990年には25か所に達し、その後の年では年に2、3回に減った。1980年には市中心部近くのオハイオセンターにTim West Pipesという自身の店を開いたが、1991年には店を閉め、仕事のすべてを自宅工房に移して卸売中心の運営に転じた。