Tinder Box

Tinder Boxは、アメリカ合衆国でパイプおよびタバコの小売業をフランチャイズ方式に乗せた最初期の大手企業の一つである。このチェーン名は、何十年にもわたり複数の工房に外注製作させてきた自社ブランドのパイプ群も指す。そのため中古市場において「Tinder Box」の刻印は単一の製造元ではなく、一つの販売網を指し示すものとなっている。

サンタモニカでの始まり

事業の出発点は、Edward Kolpin Jr.が父の薬局にあったソーダカウンターを借り、パイプと輸入タバコの販売を始めたことにある。需要の拡大を受け、Kolpinは1928年にサンタモニカで自身の店を開いた。事業はその後の年月でウィルシャー大通り沿いの物件に落ち着き、この建物は1951年、当時流行していた「オールド・イングリッシュ」風の外観で建てられた。2年後の1953年に立てられたネオンのポールサインは店と一体化し、地域のよく知られた目印の一つとして語り継がれた。

フランチャイズ網と分離

伝えられるところによれば、Kolpinは1950年代末にフランチャイズ方式へと移行した。当初は地元規模で出店した支店が、1960年代を通じて全国のショッピングセンターへと広がり、それまで独立系タバコ店の手にあった職人的な小売業を、画一的なショーウィンドウの表現へと結びつけた。チェーンが拡大する中、サンタモニカの創業店はネットワークから離れて独立経営を続け、2017年に閉店した。一方、本部組織は1970年代以降、葉巻取引を出自とする一族の経営に移り、今日この会社の運営はペンシルベニア州に置かれている。ブランドは創業以来の家族経営であることを強調している。

自社ブランドのパイプ

Tinder Boxは棚に並べる輸入ブランドと並んで、自社名を冠したパイプも販売した。これらのパイプはいずれもチェーン自身の作業場で製造されたのではなく、当時著名だった各工房に発注されたものだった。イギリスのCharatanが手がけたUniqueシリーズは、コレクターの間で自社ブランドの中でも最も評価の高い一群とされている。イタリア側ではVeronaおよびNapoliというシリーズがArmellini工房と結び付けられ、SavinelliやAscortiといったメーカーもこのチェーンのために製作したことが知られている。

この製造の分散には単純な理由がある。チェーンは棚を埋めるパイプを自社で製造するのではなく、外注することを選んだのである。そのため同じ名前が、ある時期にはイギリスの工房仕事を、別の時期には量産型のイタリアの型を体現することになった。刻印の読み解きを難しくしているのも、この連続性の欠如である。同じ名前の下に非常に異なる仕上げの水準が存在し得るため、Tinder Boxのパイプを評価する際には、シリーズ名、「Made in England」や「Italy」といった原産国表示、そして型番号を併せて読む必要がある。ブライヤーの質もシリーズごとに大きく異なる。チェーンが長く存続したおかげで1950年代から1990年代に及ぶ幅広い作例群があり、この蓄積はアメリカの小売業がパイプの嗜好をどのように方向づけたかを追う上で格好の資料を提供している。