トンニ・ニールセン

トンニ・ニールセンは、コペンハーゲンで修業を積み、キャリアの大半をアメリカ合衆国で過ごしたデンマーク出身のパイプ職人である。定型のシェイプにとらわれず、木目を活かした独自の造形で知られ、その作品はデンマーク派の伝統の第二世代に位置づけられる。

ラーセン工房での修業時代

職人としての道は16歳のとき、コペンハーゲンの老舗パイプ店W.Ø.ラーセンの工房に入ったことに始まる。本人の語るところによれば1953年にコペンハーゲンで生まれ、当時は工具鋼職人になることも考えたが、その道は選ばなかったという。3年ほどの見習い期間を経て、ラーセンの下で自らデザインしたファンタジー形状やストレートグレインのパイプを製作するようになった。同じ工房の先輩であるハンス「フォーマー」ニールセンとテディ・クヌッセンを師とみなしており、後年工房に加わった若手職人にはニールセン自身がパイプ作りを教えた。

1970年代のW.Ø.ラーセン工房は、デンマークのパイプ職人を数多く輩出した中心的存在の一つであり、ニールセンの世代もおおむねこの工房を中心に語られる。記録によれば1978年に独立し、以後は自身の名で署名したパイプを各国に送り出す一方、W.Ø.ラーセンへの製作の一部提供も続けた。

ケンタッキーでの工房

1983年、アメリカ人の妻と2人の子供とともにアメリカ合衆国のケンタッキー州に移住した。それ以来、自宅の地下室に構えた工房で製作を続けている。パイプ作りが孤独な作業であることからテニスを始め、やがて指導者の域にまで達し、二つの仕事を並行してこなしていると本人は語っている。

素材とステム

使用するブライヤーは主にコルシカ産で、時にはギリシャ産のブロックも用いる。ブロック選びでは木目の走り方、塊がシェイプを支えられるだけの大きさがあるか、そして木そのものの無欠陥性が総合的に判断される。表面仕上げは滑らかなスムースと、サンドブラストの両方を手がける。

ステムに注ぐ手間はこの作家の作風を際立たせる要素であり、エボナイト、加工琥珀(カルチュアードアンバー)、ツゲなど様々なステム素材を用い、噛み口を細く狭く仕上げ、ステムの表面処理をボウルと同じレベルまで磨き上げる。シャンクとボウルの間に挟むツゲ、ゼブラウッド、ココボロ、ジリコテ、黒檀、タグアヤシの実といった中間素材の使用も、彼の署名の一部とみなされている。

シェイプと刻印

デザインの発想は自然観察に由来するという。定型を離れた作品はフリーハンドの個人的な解釈として見なされ、なかでも「ウォルナット」と呼ばれる形状はその代表格である。影響を受けた作家としてシクステン・イヴァーソン、ラーシュ・イヴァーソン、ボー・ノルド、イェス・ホノヴィッチ、ポール・イルステズ・ベックらの名を挙げている。

伝えられるところによれば、パイプには2桁の年号スタンプを刻み、最高等級にはバイキング船の意匠を付す。この仕組みは、市場に出た作品の年代特定と等級判別を容易にする実用的な記録体系として機能している。