TotemStar:ある視覚芸術家によるロサンゼルスの作業台

TotemStarは、ロサンゼルスで活動する視覚芸術家グンナー・ウェーバー=プラダが、自身のパイプとパイプ用アクセサリーをまとめたブランド名である。ウェーバー=プラダの本業はドローイング、絵画、写真、映像であり、作業台に向かうようになったのは三十代の終わりになってからのことであった。そのため本ブランドは、量産を行う工房というよりも、デザインに携わる人物がパイプという形状の可能性を試す個人的な制作の場として語られることが多い。創業の正確な年は示されていないが、最初の製品と最初の展示の時期から、ブランドの誕生は2000年代半ばに位置づけられる。

刻印と格付け

TotemStarのパイプにはブランド名が楕円形の枠の中に刻印される。吸口にはさらにRedLineと呼ばれるエンブレムがあり、製作開始から最初の二年間の作品ではこのエンブレムの線が目立って太いこと、001番のパイプにもそれが見られることが指摘されている。

品質等級はシャンク付近、吸口に象嵌された金属のドットによって再度示される。順位は銅から銀、そこから金、プラチナへと上がっていき、記録によれば各金属にはさらにドットの数で区別される三つの中間段階があるという。こうしてブライアー材の杢目やしみの状態に応じてなされる区別が、パイプを見る人にとって読み取りやすい印へと変換される。

Tシャツから作業台へ

このブランドの最初の製品は、パイプ製作そのものからではなく、パイプにまつわるデザイン雑貨から生まれた。パイプをモチーフにしたTシャツや、The Pipe Monolithと名付けられたアクリル製パイプスタンドである。彫刻に取り組むようになったのはその後のことだった。製作を学び始めてから二年後、ロサンゼルスのパイプショーで、自身の番号で001番とされる大ぶりでピック状のフリーハンド作品をもって初めてコミュニティの前に姿を現した。

2007年5月に参加したシカゴランド・インターナショナル・パイプ&タバッチアーナ・ショーは、ブランドにとって二つ目の節目とされる。このショーで各国からの製作者たちと出会い、本人の語るところによれば、その後アメリカの職人リー・フォン・エルクと交流を持ち、作業台のそばで詳細な指導を受けたという。こうした個々の接触は、体系立った教育の道が存在しないアメリカの手作りパイプの世界において慣れ親しまれた技の継承の形である。

Iconタンパー

ウェーバー=プラダのパイプ以外で最もよく知られたデザインは、2007年末に形作ったIconと名付けられたパイプ用タンパーである。最初の作品は無垢のアルミニウム製で、銅製版は2008年5月、同じくシカゴランド・ショーで発表された。2009年までにはスチール製、真鍮製の版も製作されていた。Iconはこのブランドの芸術家としての側面を最もよく示す作品の一つとされる。機能面ではありふれたアクセサリーであるタンパーが、ここでは素材と比率を通じてそれ自体一つのデザイン対象として扱われている。この部品が異なる金属で繰り返し作られていることは、パイプの等級ドットと同様、素材そのものを区別の基準とする姿勢を示している。

TotemStarについて得られる情報の大半はブランドの最初の五年間に関するものである。それ以降の製作を記録する独立した資料は確認されていない。そのため本ブランドは、一人の手による、製作数の限られた作業台として語られている。