Tsuge

Tsuge(ツゲ)は、1936年に東京で創業され、今日では日本最大のパイプメーカーとされるブランドである。同社の物語は、そもそもパイプの物語として始まったわけではない。創業者の柘植喜一郎は、象牙製の紙巻きたばこ用吸い口を作る職人のもとに弟子として入ったのがその出発点だった。象牙の吸い口から桜の木へ、そこからブライヤーへ、そして最終的には手作業で成形されるフリーハンドパイプへと至るこの道のりが、80年以上に及ぶ同社の製造史の主軸を形作っている。

象牙の吸い口からパイプへ

柘植喜一郎は、記録によれば1911年に日本西部の石川地方で生まれた。一族の来歴に関する言い伝えは大部分が同社自身のカタログに基づいており、独立した記録による裏付けは得られていない。幼くして孤児となった彼は、親戚によって東京へ連れて来られ、象牙の吸い口作りを学び始めた。当時の言葉では、この細い吸い口も「パイプ」と呼ばれることがあり、ブランドの名はこうして、まだブライヤーが使われるようになるはるか以前から、たばこの道具として世に知られることになった。

自身の工房を開いたのは1936年のことである。しかし第二次世界大戦により、事業はほどなく本来の軌道から外れることになった。政府の要請により、作業台は木製の銃床の製造に充てられたのである。戦争が終わると象牙の調達はほぼ不可能となり、そのため柘植は東北地方から桜材を調達して製造を続けた。

戦後のパイプブーム

戦後の数年間は、伝統的なキセル文化の傍らに西洋式パイプの習慣が根づいていった時期である。アメリカ軍が市場に流通させたパイプ用たばこや、ダグラス・マッカーサーがコーンパイプをくわえて撮られた写真が、この関心を目に見える形で後押しした。吸い口の製造に戻ることを計画していた柘植は、需要の方向を見て取ると、方針をパイプへと転換した。傘の柄を加工していた職人たちを陣容に加え、桜材製のビリヤードやベントビリヤードのパイプを量産し始めたのである。同社が最も活況を呈した時期にはおよそ120人ほどの職人を抱えていたと伝えられるが、この数字は独立した資料では確認されていない。

輸入ブライヤーが入手しやすくなった1950年代、ブランドはブライヤーパイプへと移行した。この時期、ある象牙彫刻師に富士山、三猿、芸者といった伝統的な意匠をボウルに彫らせたパイプが作られ、日本駐留のアメリカ兵向けの土産物として提供された。伝えられるところでは、1960年代に日本で作られた桜材パイプのかなりの部分が、東南アジアに展開するアメリカ軍部隊向けに出荷されたという。

ヨーロッパでの修行と生け花

1970年代、円高と低コスト生産を行うアジア諸国との競争が、Tsugeを新たな模索へと駆り立てた。同社は、付加価値の高いパイプを作れるようにするため、6人の職人をイタリアとデンマークの工房に派遣した。そのうちの福田と佐藤は、シクステン・イヴァーソンやヨルゲン・ラーセンといった名工のもとでフリーハンドパイプの製法を学んだ。日本に帰国した彼らが作ったフリーハンドパイプは、まずアメリカで、続いてドイツとスイスで評価を得た。

この蓄積が、ブランドの最も知られた最上位シリーズである「生け花(Ikebana)」へと結実した。福田の監修のもとで進められ、少数の職人だけが携わる生け花工房は、明らかにデンマーク派の影響を帯びた柔らかな曲線を持つパイプを生み出す。こうしてTsugeは、大規模な工場生産と、手作業で成形される少数生産のパイプとを同じ屋根の下で両立させる、数少ないブランドの一つとなっている。