Uhle's(Uhle Tobacco Company)

Uhle's、正式名称Uhle Tobacco Companyは、ウィスコンシン州ミルウォーキー市で1939年以来営業を続けるタバコ店である。アメリカで20世紀半ばに広く見られた「自ら調合するタバコ店」という伝統の、今日まで残る数少ない例の一つとされる。この店はブランド工場ではなく、カウンター越しにタバコを量り混ぜ、同時にパイプの修理も行う職人的な店として創業した。80年を超えるこの継続性は、店がわずか二つの家族の手しか経ていないことでも説明される。創業から現在まで、経営権は一度しか移っていない。アメリカのパイプ界において、Uhle'sという名前はそのため、ブランドであると同時に一つの場所の名としても語られる。

創業者の時代

この店の創業者はジョン・H・ウーレである。記録の多くでは「ジャック」の名で呼ばれる。店は当初、ミルウォーキー中心部のW.ミシガン・ストリートで営業し、1950年代後半、二筋離れたウィスコンシン・ストリートへ移転した。現在の所在地もここである。創業者の日々の仕事は二つに大別された。すなわち客のパイプの修理と、カウンターでの手作業によるタバコの調合である。店が後の世代に受け継いだアイデンティティも、この二つから生まれたものである。

ウーレは1950年代に小売業に加えて卸売業を始め、自ら調合したタバコとパイプを中西部の正規販売店に届けるようになった。こうして店は、一店舗の職人経営から抜け出し、地域規模で知られる名前へと変わっていった。

シュタインボック兄弟

1982年2月、創業者は店を、そこで働いていた二人の兄弟ジムとジェフ・シュタインボックに譲渡した。ジェフ・シュタインボックとこの店との関わりは1974年、ウィスコンシン大学ミルウォーキー校在学中にアルバイトとして働いていた頃に遡る。1976年に正規雇用となり、1979年には店長に就任した。ブレンド調合の技術は創業者から直接学んだと記録されている。兄弟のうちジムは2006年に業界を離れ、店の経営はジェフ・シュタインボックが担うことになった。

シュタインボック時代における最も目立つ変化は1996年の拡張である。約150平方メートルにまで広がった店舗には、休憩スペース、客がタバコを預ける加湿庫、独立したパイプコーナーが加えられ、葉巻コーナーも同じ改装で拡張された。

ブレンドと店の位置づけ

Uhle'sの名を冠するパイプタバコは、創業以来この店自身のカウンターで調合されている。創業者から受け継がれたブレンドの知識を維持し続けていることが、この店の継続性の主張の根拠である。ジェフ・シュタインボックが店の名で開発した「J.S.」印のパイプも、顧客の間で知られている。この店はRetail Tobacco Dealers of Americaのほか、ミルウォーキーの地元商業団体にも加盟している。

この規模の店は、アメリカのパイプ文化において単なる販売店ではなく、集いの場でもあるとされてきた。ボストンのEhrlich's、サンフランシスコのJost's、あるいはGrant's Pipe Shopと同世代に属するUhle'sは、五大湖地方におけるこの伝統の代表格と見なされている。この店の物語は、ブライアン・レヴィンが司会を務めるラジオ番組のような業界メディアでも語られてきた。