Vesz Pipes (Julius Vesz)

Vesz Pipesは、ハンガリー生まれの職人Julius Veszがトロントで創設し、50年以上にわたり一人で営んできたパイプ工房である。カナダで最も息の長いハンドメイドパイプの銘の一つとされ、その名は少量生産であることに加え、非常に長期間地中に埋もれていたとされる「デッドルート」ブライアーの木塊を使用するという主張によって広く知られるようになった。

ハンガリーからトロントへ

Julius Veszはブダペストの南西にある小さな町で生まれた。一家には工芸の伝統があり、祖父はパイプを作り修理する職人で、伝えられるところではオーストリア=ハンガリー帝国の有力な家系のために働いていたという。祖父は孫が9歳のときに亡くなったが、子供時代に目にしたその作業台は、Veszがのちに職業を選ぶ際に立ち返る出発点となった。

1957年、23歳のときにカナダへ移住した。トロントでの最初の仕事は機械製図であったが、自分の力でやっていきたいという思いが勝った。記録によれば、最初のパイプを完成させたのは1959年である。この時期、市の中心部で修理工房を営んでいたCharlie Dollackを訪ね、励ましは受けたものの体系だった指導は受けられなかったと伝えられ、技術の引き出しは独学で築いた。自宅の質素な作業台で行っていた修理の仕事は、やがて製作へと発展し、いくつかの大手店舗のほかUnited Cigar向けにもパイプを作るようになった。その後の数年間、工房はトロント中心部のRoyal York Hotelのロビー階にある店舗で営業した。

デッドルート・ブライアー

この工房の名を最も広く知らしめた要素は、使用する素材である。この職人は、1960年代から手元に置いてきたブライアーの在庫があり、これらの根は地中から掘り出される前に非常に長い期間「死んだ」状態のまま留まり、そのため自然に乾燥し熟成したと語る。「デッドルート」という呼び名はここから来ており、これらの木塊から作られたパイプはより涼しくまろやかな喫味を与えるとされる。

愛好家コミュニティの中には、この語りに慎重な立場をとる者もいる。ある根が地中に何年留まっていたかを実際に測定する方法は存在しないため、「数百年もの」という形容は検証可能なデータではなく、あくまで生産者側の主張にとどまる。同様の言説は、パイプ史において百年ものブライアーという項目のもとでも論じられている。合意が得られているのはもっと限定された点である。すなわち、長く寝かせ丁寧にキュアリングされた根は、加工時にも喫煙時にもより安定した挙動を示すということである。

生産とシリーズ

工房の製品は三つの名称に分けられる。上位シリーズの「Hand Cut」は、型にとらわれず手で削り出され、一点一点が唯一無二となる作品からなり、フリーハンドの発想に近い柔らかな輪郭のフォルムが中心となる。「Hand Made」の系列は定番のクラシックな形状を扱う。「Craft Briar」は、1950年代末から1966年までこの職人がパイプに刻んでいた最初のブランド名であり、のちにシリーズ名として再び用いられるようになった。

吸い口の素材としては硬質ゴム(バルカナイト)、樹脂、または琥珀が主に選ばれる。注文に応じて、シャンク部分にミーシャム、角、骨、あるいは金属の装飾を加えることもできるとされる。生産は一人の職人の手から出せる限られた量にとどまり、購入者の中心は北米にある。この規模により、Vesz Pipesは工場生産よりも一人職人の工房の伝統に位置づけられる。