Wähner(Wähners Handmade Pipes)

Wähnerは、ドイツのパイプ職人René Wähnerが「Wähners Handmade Pipes」の名で製作した手工パイプのブランドである。工房は1990年代半ば、ノルトライン=ヴェストファーレン州アルンスベルクで活動を始め、量産に移行することは一度もなく、総生産数は百数十本にとどまった。この小さな生産規模こそが、今日このブランドが百科事典的な関心よりもコレクターの関心によって語られる主な理由である。

記録に残された痕跡

このブランドについて知られていることのほぼすべては、パイプそのものとそれを手に入れたコレクターたちから集められたものである。Wähnerが以前どのような仕事をしていたか、誰のもとで、あるいはどのようにしてこの技を学んだかは記録されていない。愛好界が彼の存在を知ったのは、最初の作品が流通し始めた後のことである。記録によれば、確認されている最も古いパイプは1994年製であり、ドイツのパイプ界隈で彼の名がその腕前とともに語られ始めたのもこの頃である。

この工房の注目すべき点の一つは、時代を考えれば早いと言える広報の選択である。Wähnerは自らの製品を告知するために比較的早い時期に自身のウェブサイトを開設したパイプ職人の一人であった。販売網を持たない一人工房にとって、これは買い手と直接つながる最も実用的な方法だった。

生産規模と造形言語

年間生産数は15〜20本を超えることがまれだった。この歩調をもとに考えると、総生産数は百から百五十本の間と推定されるが、上限については出典によって食い違う。Wähnerは素材としてブライヤーを用い、古典的な形の語彙から逸脱することなく、比率の上で自由に工夫を凝らした。出典で最も多く言及される作品は、太いリムと広い肩を持つボルケーノ(火山)形のパイプである。

一時期は艶出しの平滑仕上げしか手がけていなかったと見られていたが、工房から出た良質なサンドブラスト作例がこの見方を覆している。Wähnerは専業の製造者というより、自らの作業台で年に数点を仕上げる職人として働いており、この点で同時代のドイツの職人であるRainer BarbiやKarlheinz Jouraと同じ伝統に位置づけられる。ドイツにおける1990年代は、この規模で活動する工房が工場生産の陰で独自の買い手層を見つけていた時代であり、Wähnerの短い生産期間もこの構図に重なる。

工房の閉鎖

2000年の夏、健康上の理由でパイプ製作を続けられないと発表したWähnerは、その後作業台に戻ることはなかった。この沈黙の期間、彼が死去したという噂が広まり、その後、遺品から出てきて別のドイツ人職人によって仕上げられたとされる「新しい」Wähnerのパイプが現れた。この噂は根拠のないものにとどまった。記録によれば、Wähnerは2006年初め、連絡を取ったコレクターに対し、健康が許せば仕事に戻るつもりだと伝えている。それ以降、工房から新たな製作の知らせは届いておらず、ブランドの存在は流通する旧作のパイプに限られている。