ウォーリー・フランク(Wally Frank)

ウォーリー・フランク社(Wally Frank, Ltd.)は、1930年代初頭にニューヨークで事業を始め、20世紀半ばのアメリカのパイプ市場に大きな足跡を残したタバコ商である。社名は創業者の名に由来し、市内に複数の店舗を構える一方で、全国に発送されるカタログを通じて主な成長を遂げた。記録では主たる店舗の所在地としてレキシントン・アベニューが挙げられている。

カタログの仕組みと販売方式

ウォーリー・フランクを当時の他の多くのタバコ商と分かつのは、店頭販売だけで満足せず、通信販売による受注網を築いた点である。1930年代から1960年代にかけてのカタログや会報のシリーズは今日でもアーカイブで確認でき、その一部は図書館の書誌に記載されている。同社の「Pipe of the Month Club」という会員制度では、会員は毎月郵送で新しいパイプを受け取っていた。この仕組みにより、地方のパイプ愛好家が大都市のタバコ店に足を運ばずとも多様な素材や形状に触れられるようになった。

パイプは誰が作っていたか

ウォーリー・フランクは自前の工房を持つ製造業者ではなく、主に発注する側のブランドであった。自社名やシリーズ名の刻印が入ったブライヤーパイプは複数の製造元に発注されており、資料ではチャラタン(Charatan)、サシエーニ(Sasieni)、ウェーバーといった名が挙げられている。同社はまた、トルコおよびアフリカ産の海泡石(ミーアシャム)を用いたパイオニア(Pioneer)ブランドも所有していた。同社に雇われていた、あるいは仕事を請け負っていた職人には、スヴェン・バングや、のちにコノシュール(Connoisseur)を率いることになるエド・ブラックの名が挙げられる。

このように分散した製造体制のため、同じ刻印を持つパイプでも作りや素材の点でかなり差が生じうる。コレクター界隈では、ウォーリー・フランクの刻印だけでは品質の基準にはならず、どの工房が製作したパイプかを特定する必要があるとされる。カタログシリーズの名称もまた数多い。Army and Navy、Cellini、London Lightweights、Scotland Yard、Silver King、Straight Grain、White Bar、Immortalsなどがそれにあたる。Immortalsは彫刻を施したボウルで他と一線を画すシリーズである。

カステロとの出会い

このブランドがパイプ史に残した最もよく語られる貢献は、イタリアへの仕入れ旅行の一つから生まれた。伝えられるところによれば、1952年にカントゥでカルロ・スコッティのパイプを目にしたウォーリー・フランクは、これをアメリカに持ち込むことを決めた。しかしスコッティが用いていた白い棒の印は、同社自身のWhite Barシリーズの商標と重なってしまっていた。そこでアメリカ向けに出荷するパイプには別の印を用いることで合意した。マウスピース(ステム)に開けた小さな穴に薄い銀箔を差し込み、その上を透明なアクリルで覆うという方法である。この解決策が、アメリカ市場におけるカステロパイプの識別マークとなり、同ブランドの国際的な知名度の出発点になったとされる。

ウォーリー・フランク自身は、ジョルジュ・エルマンの著書『The Pipe』の英語版に序文を寄せている。この版は資料では1954年とされる。同社の営業は20世紀末に向けて次第に縮小し、記録によれば1990年代初頭にはまだ所在地が確認できたが、その後消息を絶ったとされる。今日、このブランドは中古パイプ市場とカタログコレクションの中にのみ生き続けている。