Walther (Bill Walther)

Waltherは、Bill Waltherが米国で一人で営む手作りブライヤーパイプ工房の名称である。このブランドの背後に工場や引き継がれた工房の歴史はなく、その成り立ちは長年アマチュアとして続けてきた趣味が退職後に本業へと転じたことに結びつけられる。工房について知られていることは限られた範囲にとどまり、創業年、年間生産数、刻印の様式、扱う形状の一覧について確認できる記録は存在しない。記録上、工房の所在地はテキサス州アーリントン市とされる。

創業者と工房の来歴

Walther自身の語りによれば、最初のパイプ製作は1980年代初頭に遡る。これらは販売用ではなく、自分用と身近な人々のために作られたごく少数の品であった。パイプ作りは長らく副業にとどまり、職人自身の語りでは2013年の退職が転機とされる。それ以降、工房での作業は専業となった。この経路は米国のアルチザン世代では珍しくなく、コレクションや趣味の製作から出発した職人が、本業を退いた後に工房を中心に据えるのはよく見られるパターンとされる。

素材の選択

このブランドを特徴づける二つの選択のうち、一つ目はボウル材である。Waltherは根の外皮を残したプラトー（plateau）ブライヤーブロックを用いて作業し、ブロックの選定はデザインの後に行われる。つまり部品の寸法、重量、木目の方向はあらかじめ決められた図面に照らして評価される。木材固有の欠陥や木目の流れは、多くの場合図面にちょっとした修正を要求する。

二つ目の選択はステム材である。工房ではドイツ製のエボナイト棒が使われており、その理由として、安価なエボナイトが加工中に生じうる欠陥や酸化への耐性の差が挙げられている。作品によっては、模様と色彩のある棒材で知られるSEMブランドのエボナイトが選ばれることもあるとされる。エボナイトが他のステム材と異なる点についてはステム材の項目で扱われている。

作業手順

この工房の手法を際立たせる点は、工程の順序が部品ごとに変わりうることである。一般的な流れでは穴あけと粗成形が並行して進められるが、部品によっては先に成形、後に穴あけという順序が取られる。いずれの場合も、穴あけの寸法は通気路とボウル・シャンクの肉厚を同時に考慮する必要があると強調される。ステム材を旋盤加工しテノン（tenon）をシャンクの穴に合わせて仕上げた後、最終成形と研磨はステムを取り付けたまま行われる。シャンクとステムの継ぎ目が一体のような印象を与えるのは、この順序によるところが大きい。着色と表面処理は数日にわたって行われ、刻印は最後の段階で打たれる。

生産の最も顕著な制約はそのリズムにある。一本のパイプが完成しないうちに次のパイプに取りかかることはない。一人工房で広く見られるこの方式は、パイプ製作の伝統において年間の出来高を低く抑える一方、一本一本を独立したデザインの試みへと変える選択とされる。