Waughtel (ロバート・ウォーテル)

Waughtelは、アメリカ合衆国ペンシルベニア州ハリスバーグで活動したロバート・ウォーテルのパイプに付けられた名称である。ウォーテルはまずタバコ商として、晩年にはパイプ製作者として知られた。製作したパイプの数は少なく、これらの作品は今日ではコレクターの間でのみ流通している。このブランドについて知られていることのほぼすべては、遺族や彼を知る人々からの伝聞に基づいており、以下の情報は独立した資料と照合されたものではない。

タバコ商一族に生まれた工芸

遺族の語るところによれば、ウォーテル家は数世代にわたりタバコの商売に携わっていた。ロバートの父プレストン・ウォーテル(Preston Waughtel)は、ペンシルベニア州ヨーク郡で葉巻製造所を経営しており、ロバートもこの環境で手巻き葉巻の作り方を学び、タバコへの関心は生涯続いた。後年、レバノン、ランカスター、ハリスバーグでパイプ店を経営した。彼の店では自ら調合したブレンドが評判となり、その中には「Waughtel's Best」や「Waughtel's Delight」といった名が挙げられる。娘が2009年に語ったところによれば、これらのブレンドの一部は、店がその後さらに二度経営者を変えたにもかかわらず、レバノンのウィンゲンロス・パイプショップで生き続けたという。

パイプ製作への転身

長年良質なパイプを収集してきたウォーテルが自らパイプを作りたいという願いを実現させたのは、ようやく1980年代末のことだった。遺族の語るところによれば、店をたたんだ後の二年間はプロのポーカープレイヤーとして過ごしていたという。伝えられるところでは、廃業したあるパイプ職人から作業設備と大量の熟成したブライヤーを買い取り、これらのブロックを湿度と温度を管理した部屋に保管した。伐採した木材を長期間寝かせることは、キュアリングの項目で説明されるとおり木材の反りを減らす工程であり、手元にあった在庫のおかげでウォーテルは最初のパイプから熟成した素材で作業することができた。製作方法が進むにつれ、形へのこだわりも明確になっていった。

造形言語と終焉

彼を知る人々の証言によれば、ウォーテルの手による作品は、まずそのボリュームのある胴で見分けられる。型は古典的なパイプの形状に依拠しているが、プロポーションはカタログの寸法から外れている。あるコレクターが記述した二本には年代が特定できる。1991年の刻印がある、柄がわずかに曲がった(クォーターベント)セミスクープと、1996年に入手した、それよりさらに曲がりの少ない(エイスベント)ブランディである。娘の推定によれば総生産数は200本を下回るという。一本一本に長い手間がかけられたことがその理由とされる。数がこれほど少ないため、彼のパイプはエステートパイプの流通の中でしか見ることができない。

ロバート・ウォーテルは1997年に亡くなった。時期については二つの異なる証言がある。彼と親交のあった友人は死去を年の初め頃としているが、娘は7月と突然の心臓発作を挙げている。同じ証言によれば、ウォーテルはその頃、設備と蓄積した知識をハリスバーグ周辺の弟子に譲り渡そうとしていたという。その引き継ぎが完了したかどうかは分かっていない。彼の名を冠した新しいパイプは作られることはなく、後に残ったのはわずかな署名入りの作品と、タバコ商時代から続くブレンドの名前だけであった。