ウェッジウッド(Josiah Wedgwood and Sons)

ウェッジウッド、正式名称Josiah Wedgwood and Sonsは、1759年5月1日に陶工にして起業家のジョサイア・ウェッジウッドによって創業された英国の陶器会社である。パイプ愛好家の間でその名が挙がるのは、ブライヤーやミーシャムのボウルによってではなく、英国の陶器の伝統がタバコ用品に残した遺産による――タバコ壷、灰皿、テーブルセットが長らくウェッジウッドのカタログの一部を占めてきた。同社の本来の重要性は、18世紀に開発した陶器ボディと焼成技術にある。

創業とエトルリア

ウェッジウッド家はスタッフォードシャーの由緒ある陶工の家系であり、ジョサイアも家業の工房で技を学び、ストーク・オン・トレントのバースレム地区にあるアイヴィ・ハウス工房で自らの事業を興した。1764年、遠縁のサラ・ウェッジウッドと結婚。この結婚がもたらした資金が工房の拡大を後押ししたと伝えられる。1766年、スタッフォードシャーに広大な土地を購入し、当時のエトルリア趣味にちなんでエトルリアと名付けた。エトルリア・ワークスは1769年に稼働を開始。生産棟と労働者住宅を併せ持つこの施設は、分業と規格化された寸法に基づく作業体系によって、同時代の工房とは一線を画していた。

陶器ボディと焼成温度の測定

ウェッジウッドの名を不朽のものにした発明は、釉薬をかけない炻器(せっき)である。その最初のものが、1769年頃に完成した黒バサルト(black basalt)と呼ばれる緻密な黒色ボディだ。1770年代に開発したジャスパーウェアは、顔料を表面ではなく素地全体に含む炻器で、白い浮彫り像を施したマットな有色地は、ローマ時代のカメオガラスやポートランドの壷を手本としている。最初の色であるポートランドブルーは、記録によれば数千回もの試行の末に得られたという。ジョサイア・ウェッジウッドが窯の温度を測るために考案したパイロメトリック・ビーズは、1783年の王立協会会員選出につながった。この測定の発想は、高温で作業するあらゆる陶器工房――磁器パイプの製造者たちも例外ではない――にとって重要な一線であった。

磁器とその後の時代

中国から届く白い茶器が英国上流階級から寄せた関心は、長い海路のために十分には満たされなかった。この空白は、国内の生産者たちに自前の白い素地を探させる動機となった。ウェッジウッドは1812年にボーンチャイナの製造を開始し、1822年にこの分野から撤退、1878年に再び本格的に復帰した。同社は1987年にウォーターフォード・クリスタルと合併し、2009年にKPSキャピタル・パートナーズの傘下に入り、2015年にフィスカースグループへと組み込まれた。

タバコ関連では、ウェッジウッドが手がけた品々は主にジャスパーを本体とする蓋付きタバコ壷や灰皿であり、博物館やコレクションの記録には19世紀に遡る作例が残されている。同社が量産のタバコパイプを作っていたという確かな記録はなく、スタッフォードシャーの陶器業がパイプの世界に残した本当の足跡は、クレイパイプの工房群と陶器ボディの伝統を通して読み取るべきものである。この点でウェッジウッドは、パイプの世界史の中でパイプメーカーとしてではなく、タバコ文化のテーブルウェアを形づくった陶磁器企業として位置づけられる。