Weingott

Weingottは、ロンドンのフリート・ストリートで煙草商を営んでいたサミュエル・ワインゴットが1883年に興したS. Weingott & Son工房から生まれたイギリスのパイプブランドである。イギリスにおけるブライヤー(funda kökü)パイプ製造の国産化の初期の画期とされる。このブランドは20世紀の大半にわたり、ロンドンの商業名鑑に記録された最古のブライヤーパイプ製造業者として言及されてきた。

煙草店から工房へ

記録によれば、ワインゴットは1859年からフリート・ストリート3番地で煙草商を営んでいた。年月をかけてタバコに関する知識を蓄積するうちに、素材そのものを扱う仕事へと向かったという。1865年から1870年の間にブライヤーの試作に取り組み、1883年に定常的な製造へと移行したと伝えられる。当時イギリスで売られていたブライヤーパイプのほぼすべてが大陸ヨーロッパから来ており、国内製造といえば主にクレイパイプを指していた。ワインゴットの試みは、サン=クロードで始まったブライヤーの隆盛のロンドン版を築こうとする最初の本格的な一歩の一つである。

業界の見方は当初懐疑的で、この事業はうまくいかないだろうという声も多かった。それに反して、この工房は創業から16年のうちに国内最大級のパイプ製造業者の一つに成長し、植民地への輸出も行うようになった。創業者が1899年にイギリスの雑誌に語ったところによれば、この成長は全国規模のパイプ職人組合を結成できるほどの労働力を生み出していたという。

製作の考え方

このブランドが自らを際立たせた点は分業に対する姿勢であった。当時の多くの工房では、一本のパイプが各部品を専門に担当する労働者の手を次々と経由して完成していたのに対し、ワインゴットは一本のパイプを最初から最後まで一人の職人に作らせるという原則を採用した。この方式は、特にシャンクとマウスピースの合わせがより安定した結果を生むという理由で擁護された。

創業者が同じ時期に率直に語った第二の問題は、規格外のブライヤーがどのように市場に戻ってくるかということだった。それによれば、割れや空洞のあるブロックは安く処分され、欠陥はペースト状の充填材で覆い隠され、その後木材は過マンガン酸カリウム溶液で色を濃くされてからニスが塗られた。出来上がった栗色の表面は、近くでよく見ない限り欠陥を隠してしまう。ワインゴットはある時点から、自分の欠陥のあるブロックを売るのをやめ、燃やすことを選んだと述べている。塗装のない表面への信頼は、単純な基準に結びつけられている。天然のブライヤーは年月を経て色が濃くなっても、木目を見せ続けるというものである。

刻印

パイプには通常、シャンクの左側に「Weingott」、その下に「London」の刻印がある。戦後の例では「The Weingott Pipe」という表記も見られる。銀の帯輪が付いた例では、帯輪に会社の略称とイギリスのホールマークが刻まれている。刻印記録には、ロンドン(レオパードの頭)とバーミンガム(錨)の両検定所を経た部材が記録されている。ホールマークの年号文字により、これらのパイプは製造年まで年代特定できるため、Weingottにおいて銀の帯輪はコレクターにとって特に重要な情報源となっている。

経営権の変遷と終焉

一族は1930年代にこの事業を手放した。それ以降、ブランド名は複数の所有者の間を行き来し、時には別の工房で製造されたパイプに押されるブランド名へと変わっていった。1980年、コモイズ・オブ・ロンドン(Comoy's of London)やロエヴェ商会(Loewe & Co.)といった由緒あるロンドンの名跡を傘下に収めていたカドガン・グループがこのブランドを買収した。グループが生産をサウスエンド・オン・シーの単一工場に集約したことが、このブランドの品質水準からの乖離を招き、しばらくして完全に使用されなくなる原因となった。工房時代に作られた初期の作品は中古(エステート)市場でもごく稀にしか見られず、コレクターの間ではこの時代のロンドンの職人技を代表する作品とされている。