ウィドビー・アイランダー・パイプス

ウィドビー・アイランダー・パイプスは、アメリカ合衆国北西部、ワシントン州ウィドビー島のラングレー町で営まれた小規模なパイプ製作事業の名称である。パイプは店の奥の作業台で一本ずつ手作業で作られていたため、大規模な流通網に乗ることは一度もなく、このブランドはコレクターの手に渡った限られた数の現存例を通じてのみ知られてきた。

店舗と創業者

この事業の中心には、1972年にラングレーで開業し、記録に「ヴァージニア・タバコ・アンド・パイプ・ショップ」の名で残る煙草・パイプ店があった。トラバース・ラルーはここで自らパイプを削り、同じ場所から販売も行っていた。店の営業は1983年に終わった。この職人の没年については資料が一致せず、パイプ文献では1983年とされる一方、地元紙の記録に基づく伝聞では1982年とされている。

総生産期間はこうして十年をわずかに超える程度である。この短さが、このブランドがこれほど稀にしか見られない理由を説明している。市場に出回る現存例の数は、同時代の工場ブランドとは比較にならないほど少ない。今日、このブランドは職人の名よりも、生産されたシリーズの名で語られることが多い。

パイプと刻印

ラルーは古典的な型のパイプと、型にとらわれないフリーフォーム(freehand)のボディの両方を手がけていた。自らの手による一点物には、シャンクに配置した銀の小さな点とサインで印を付けていたと伝えられる。

この職人は娘婿のチャールズ「チャック」・ウィットモアに技術を教え、ウィットモアもやがて自らパイプを削るようになった。店の「ウィドビー・アイランダー」の名で知られる手削りシリーズは主にウィットモアの仕事であり、希望する顧客の名前をボディに刻んで注文することもできた。修復記録に残る現存例では、ボディに手彫りされた「Whidbey / Hand Cut」の文字と、その脇に製作者のイニシャルおよび製造年が刻まれていることが伝えられる。知られている現存例の中では、プラトー面を残したフリーフォームのボディが目立つ。

使用されたブライヤーについては、資料の中でサルデーニャ、ギリシャ、イタリア産の、非常に樹齢が高いとされる塊への言及がある。この種の樹齢の数字はパイプの歴史でよく見られる宣伝上の慣例であり、独立に裏付けることはできない。この点については百年物のブライヤーの項でも別途触れている。現存例で際立つ本質的な特徴は、木目の走り方がボディの形と調和して読めるように選ばれていることである。

タバコのブレンドと残した足跡

この店はパイプだけでなく、カウンターの奥で自ら調合したブレンドでも知られていた。国産と輸入の葉を組み合わせたこれらのブレンドの中で最もよく知られたものは「ブラウン・クロック」という名を持ち、レシピは今も一族の手に残っていると伝えられる。

このブランドは、短い活動期間と限られた流通のため、アメリカのパイプ史の主流の語りには入っていない。その一方で、1970年代のワシントン州に見られた小規模な手作りパイプ工房の伝統の一例とされ、今日その名は主に修復とコレクションの界隈で語られている。