Wilke

Wilkeは、1872年にEdwin Wilkeによってニューヨークで創業され、一世紀半を超える歴史を持つアメリカ最古のパイプおよびパイプタバコの名門の一つとされる企業である。ブランドはその歴史の大半において、手作りのブライアーパイプを製作すると同時に自店でタバコをブレンドしてきたが、今日ではタバコ部門のみが残っている。

無塗装の表面へのこだわり

Wilkeを同時代の他ブランドと分けていたのは、仕上げに対する厳格な姿勢だった。同店は自らのパイプを「無塗装」と謳い、ボウルに着色剤やニス、ひび割れの充填剤やパテを一切用いないこと、使用する木塊がマケドニア産であることを強調していた。この方針には実際的な帰結がある。表面を覆う層が一切なければ、欠陥のある木塊のひびや大きな気孔を隠すことは不可能になる。したがってこの主張は、装飾よりも原料選定に根ざした品質保証として機能していた。同時代にKaldenbergのような老舗ニューヨーク工房と並び称されたこの店は、この都市固有のパイプ製作の伝統の一部をなしている。

AnnaとLouisa Wilke

ブランドは創業者の後、異例な形で二人の女性の手に渡った。伝えられるところでは、Edwin Wilkeには息子がいなかったため、仕事の知識を娘のAnnaとLouisaに伝えていた。1930年の彼の死去時には、姉妹はブライアーの加工とブレンドの調合の両方に精通していた。当時の新聞記事では、二人は国内唯一の女性パイプメーカーとして紹介された。同じ記録によれば、この店の顧客にはHerbert HooverやJohn Steinbeckも含まれていたとされるが、この逸話は1950年の新聞記事一件にのみ基づいている。姉妹の仕事は新規製作だけにとどまらず、修理も請け負っていたが、二人ともパイプを吸うことはなかった。

マディソン街からバーモントへ

Wilke Pipe Shopは数十年にわたり、マディソン街と48丁目の角で営業を続けた。1970年代にはフィラデルフィアのWanamaker'sデパート内に二つ目の店舗が開かれ、そこでのパイプは店名を掲げて働く職人によって製作されたと伝えられる。

1983年、ブランドはパイプ職人Elliott Nachwalterとその妻Carole Burnsに譲渡された。夫妻はニューヨークの店を1990年代初頭まで営業したのち、バーモントへ移転し、事業をPipeworks & Wilkeという名称の通信販売中心の形態へと転換した。Nachwalter自身の署名とも言える手作りのラインについてはNachwalterの項目を参照されたい。

タバコ部門の継続

バーモント時代、ブランドの重心はパイプからブレンドへと移った。Carole BurnsはモントピーリアでWilkeのパイプタバコのブレンドを2017年の夏まで調製し続けた。同年7月、事業はマサチューセッツ州在住のJohn Brandtに引き継がれ、ブランドの定番となったレシピが維持される一方、初期のブレンドの一部を再び製造する動きも持ち上がった。

Wilkeの名は今日、二つの異なる痕跡を残している。一つは、その多くが20世紀半ばにニューヨークで作られた「E. Wilke NYC」の刻印を持つパイプで、これらは中古市場でしか出会うことができない。もう一つは、手から手へと受け継がれ途切れることなく残ったブレンドのレシピ帳である。ブランドの1872年にまで遡る継続性を真に支えているのは、この後者の系譜である。