William Demuth Company(WDC)

William Demuth Companyは、19世紀後半にニューヨークで創業し、一世代のうちにアメリカで最も名の知られたパイプ商の一つへと成長した会社である。同社が逆さの正三角形の中に配したWDCの文字は、彫刻ミーシャムパイプにも量産ブライヤーパイプにも数十年にわたって見られ、ブランド名そのものよりも広く知られる刻印となった。

創業者と会社の誕生

社名の由来となったヴィルヘルム・C・デムスは1835年にドイツで生まれ、記録によれば16歳で単身アメリカへ渡ったとされる。ニューヨークのタバコ商で長年雇われとして働いた後、1862年に自身の事業を興し、1911年に没するまで会社の頭領であり続けた。創業当初の商品構成は今日のパイプブランドというよりも彫刻工房に近く、パイプに加えて喫煙具、ステッキ、葉巻店の店先に立てる等身大の彫像も同じ工房から生み出されていた。

ミーシャムと大統領シリーズ

同社が今日最も語られる仕事はミーシャム彫刻の分野にある。その筆頭は、歴代アメリカ大統領の肖像から成る具象シリーズである。このシリーズはジョン・アダムズからハーバート・フーヴァーに至る28体の肖像パイプに加え、ワシントンの胸像を一体含む。新たな大統領が就任するたびにその顔を刻んだパイプをシリーズに加えることが長く同社の慣例であり、この慣習はフーヴァーの代で終わった。

伝えられるところによれば、このシリーズの発端はミーシャム愛好家として知られたジェームズ・A・ガーフィールド大統領との縁である。1881年の就任式では、本人と夫人それぞれの顔を刻んだ2本のパイプが贈られたという。こうした贈答品がアメリカ政治史の中で果たした役割については大統領に贈られたパイプの項目でも触れられている。同じ職人技の伝統を示すもう一つの例が、完成までに2年を要し全長80センチメートルを超える大作、ミーシャム彫刻「Columbus Landing in America」であり、この作品は1893年にシカゴで開催されたコロンブス世界博覧会に出展された。

ブライヤーラインと工場

20世紀に入ると、力点は手彫りから量産へ、ミーシャムからブライヤーへと移った。この転換の中心となったのが、1895年にクイーンズのリッチモンドヒル地区に設立され、以後数十年稼働した大規模工場であり、WDCはこの施設のおかげで国内屈指のパイプ生産量を誇るメーカーの一つに数えられた。1897年に入社し1903年に生産部長に昇進したフェルディナンド・フォイアーバッハは、Royal DemuthおよびMilano Hesson Guardの両ラインの造形を決定づける役割を果たした。Hessonの名は、パイプ内部の機構に関する発明で2件の特許を取得したウィリアム・ウォレス・ヘッソンに由来する。フォイアーバッハは1919年に同社を離れ、旧知の間柄であったサム・フランクのブロンクスの工場を率いることになった。この時期の同ブランドの五番街界隈での立地と、英国のライバル社との接点についてはデムスとダンヒルの関係の項目の主題である。

S. M. Frank時代と閉鎖

両社の道は1937年、思いがけない事情から交わることになる。ニューヨーク市当局が道路拡幅工事のため、フランク社のブロンクス工場が立つ土地の一部を収用する決定を下したのである。新たな生産拠点を探していたフランクは、リッチモンドヒルの施設について交渉を始め、合意の結果デムス社はS. M. Frank & Co.傘下の子会社となり、両ブランドの生産は一つの屋根の下に統合された。

デムスのパイプはこの工場で1972年の大晦日まで製造され、同社は同日をもって清算により正式に消滅した。ブランドが完全に消え去ったわけではない——同社の主力モデルWellingtonはS. M. Frankのカタログに1976年まで掲載され続け、記録によれば1980年代半ばにも短期間再導入されたという。工場の建物は取り壊されず、その後は住宅として再利用され、地区の景観の中に残り続けた。