Wolfgang Becker

Wolfgang Becker(1952年生まれ)は、デュイスブルクを拠点とするドイツのパイプ職人である。どの工房でも徒弟修業をしたことはなく、技術は自らの試行によって身につけた。最初の手作りパイプを世に出したのは1987年、製作を職業として販売に踏み切ったのは1990年代半ばになってからのことである。今日でも年間せいぜい数十本にとどまる製作量ながら、ドイツで最も名の挙がる現代の職人の一人に数えられる。

Wespeと造形の考え方

Beckerと聞いて真っ先に思い浮かぶのは「Wespe」である。スズメバチにちなんで名付けられたこの型は、丸みを帯び、しばしばわずかに非対称なボウル、はっきりと高められた接合部、そして外側へ広がるシャンクによって特徴づけられる。職人自身の説明によれば、最初のWespeは1988年か1989年に工房から生まれたが、正確な年は本人も定かに覚えていない。何十年にもわたり同じ形を再解釈し続けてきたことが、Wespeを単一のモデルというより一つの系統へと押し上げている。

全体的な造形言語にはデンマーク学派の柔らかな移行と非対称への開放性が色濃く表れている。この方向性は偶然ではない。あるパイプクラブの会報で読んだLars Ivarssonに関する記事、そしてその後ケルンで間近に観察する機会を得たIvarssonのパイプこそが、Beckerを作業台に向かわせた本来のきっかけだった。

工房と素材

製作は一人の手で進められ、意図的に少なく抑えられている。記録によれば年間60本から80本ほどが生まれる。ブライアーのブロックは製材工房で自ら選定し、プラトーカットの範囲を外れることはない。ステム(吸い口)はドイツ製エボナイトから最初から最後まで手作業で成形され、アクリルや銀の輪は使用されない。装飾が必要な場合には、角、ツゲ、竹、化石マンモス牙といった天然素材が用いられる。

表面仕上げのレパートリーも意図的に絞られている。パイプはサンドブラストされるか、あるいは無地のまま仕上げられ、ラスティケーションには一切頼らない。無地の表面には、茶色、赤みがかった色、オレンジ、あるいは金色調のコントラスト染色が好んで用いられる。開口部の大多数は標準径であり、フィルター用に用意される少数のステムでは、既製のナイロン挿入部品の代わりに素材そのものから削り出した挿入部が使われる。

グレード分けと刻印

グレードは1から9へと上がっていき、9を超える例外的な作品にはAからGまでのアルファベットが付される。刻印はシャンクの下面に押される。円形に配置されたWolfgang Beckerの名と、その円の中央に該当するグレードである。上位グレードのパイプにはこれに狼の爪の刻印が加えられ、この刻印が二重に押されたもの(Double Wolf's Paw)は、序列の最上位の一つ、販売店のカタログによれば最高位の「Signature」印のすぐ下の階級を示す。二重刻印の運用は2010年代の直前に始まったと伝えられる。限られた生産量にもかかわらず、Beckerのパイプは特にアメリカと日本のコレクターから注目され続けている。