イエロー・ボウル(Yello-Bole)

Yello-Bole(イエロー・ボウル)は、アメリカのパイプ産業の量産部門で90年以上生き延びてきたブランドである。その名は、ボウル内側に塗られた黄みがかったライニングに由来し、知名度の多くもこのライニングとそれを取り巻く広告の言葉遣いに負っている。

副産物としての誕生

このブランドの出発点は商業的な計算だった。選別に落ちた原材料を活用することである。カウフマン・ブラザーズ&ボンディは1851年に創業した老舗のニューヨークの会社で、その看板ブランドカイウッディー向けに取り分けたブライヤーのブロックを厳しく選別していた。選別からこぼれた部分は使われないまま残っていた。Yello-Boleのラインは、伝えられるところによれば1932年にまさにこの空白を埋める形で立ち上げられ、同社の価格帯の中で最下段を担うことになった。

生産体制も同じ論理をたどった。同社自前の工房はニュージャージー州で稼働していた一方、新ラインの製作は、グループのニューハンプシャー州にある系列会社The New England Briar Pipe Companyに任され、余っていた生産能力が活用された形になった。この点はパイプ関連の文献の記述にのみ依拠しており、独立した企業記録による裏付けはない。

ハチミツ配合のライニング

このブランドを競合から際立たせていたのは、ボウル内側の表面に施されたコーティングだった。その成分にはハチミツが混ぜられており、名前の由来もこの黄色みを帯びた表面にある。1940年代の広告では「Honey Girl」という漫画のキャラクターが使われ、このライニングがパイプのブレイクイン(慣らし)過程を早め、最初の喫煙を穏やかにすると謳われていた。この主張は当時の広告表現に属するものであり、コーティングの効果を裏付ける確かな技術データは存在しない。

戦時中の国産ブライヤーの試み

地中海からのブライヤーの輸送が第二次世界大戦によって途絶えると、同社は1941年、国内に代替材料を求め始めた。カリフォルニアのサンタクルーズ山地の斜面に自生するマンザニタの木塊が試され、得られた材料には「Mission Briar」の名がつけられた。採取作業はこの目的のために設立されたPacific Briarwood Companyに委ねられた。マンザニタは植物学的には地中海のブライヤーに近い種であったが、喫味では同じ結果を出せず、輸入が再開されると計画は放棄された。この試みは、ブライヤーの代替として探索された樹種のアメリカにおける事例の一つに数えられる。

所有権の変遷とブライロン

同社は1952年、丸ごとパイプ業界の外部の買い手に譲渡された。この買い手の素性は手元の記録には残っていない。この過渡期は長くは続かなかった。1955年3月、S. M. Frank & Co.がKB&Bをその系列会社ともどもYello-Boleとあわせて買収した。このブランドは1972年まで、独自の経営陣と販売部隊を持つ独立部門として本体の中で運営され続け、業界内では最も好調だった時期がこの年月だったと見なされている。

1966年、S. M. Frankはブライヤーに代わる安価な選択肢としてブライロンという合成素材を開発した。修復関連の文献では、この素材は高温に耐える樹脂と木粉を混ぜたものだと説明されているが、メーカーの技術資料によって裏付けられた組成ではない。ブライロンは割れや焦げに対してブライヤーより強いとされる一方、手に持つと重く感じられ、速く吸うと熱くなりやすいことが知られている。最初はYello-Boleのモデルに使われ、その後Medicoのラインにも採用された。このブランドは今日もS. M. Frankの傘下で、ブライヤー製とブライロン製の両方のモデルを続けている。

同社は間に機械的な試作にも取り組んだ。ボウルの底に8つの穴を開けた金属格子を組み込んだEjecto Grateは特許出願段階にとどまり、実用化はされなかった。アルミニウム製ボディのAristocrat Airograteは、金属の台にねじ止めされたブライヤー製の円筒を用いる方式で、下部の空間に湿気とタールを溜めることを狙っていた。

刻印による年代の推定

中古品では、ボウルとシャンクの刻印がおおまかな年代の幅を示す。業界で広く言及される目安は以下の通りである。

刻印	示す時期
「BRUYERE」(BRIARの代わり)、シャンクに丸いYello-Boleのエンブレム	1930年代。丸いエンブレムは1939年以降廃止された
「Honey Cured Briar」	1933-1936年
「Cured with Real Honey」	1936年以降
マウスピースのプロペラのエンブレム	1930年代と1940年代
クローバーの葉の中に配置されたKBB	1955年以前