Zhesong Pipes(李哲松)

Zhesong Pipesは、中国人職人・李哲松(リー・ジェソン)が江蘇省蘇州市で単独で営む手工パイプ工房である。記録によれば北方の沿海都市・煙台生まれの職人は、建築・都市計画分野で修士号を取得した後、約5年間建築事務所で都市デザイナーとして働き、2012年にこのキャリアを離れ専業のパイプ製作に転じた。工房の製品は、中国で自身の名で作品を発表した最初期の現代パイプ職人たちの仕事の一つに数えられる。

職人としての形成

李哲松の手仕事への適性の最初の源は、木型職人であった父の下で身につけた習慣にあると伝えられる。パイプそのものとの関わりは、まず中古(エステート)パイプを購入して手を入れることから始まり、修理の仕事がやがてゼロからの製作へと発展した。2010年頃から兼業でパイプを製作していた職人は、約2年後に工房を専業とした。本人の語るところによれば、方向性を決定づけた人物にはスウェーデンのBo NordhやデンマークのJess Chonowitschといった巨匠が含まれ、さらにデンマーク人職人トム・エルタングが上海のあるパイプ店を訪れた際に直接助言を受けたとされる。中国国内では雷州周辺の工房や職人・李兵の導きが挙げられる。

素材と製作

工房で用いられるbriar丸太はイタリア経由で調達され、職人本人の説明では主にカラブリアとコルシカ産である。李哲松は購入した丸太を加工する前に、少なくとも2年間さらに自社倉庫で寝かせるとしている。ステムはドイツ製のエボナイト(バルカナイト)、カンバーランド、アクリルの棒材から手で切り出して成形される。装飾リングには天然の質感を持つ素材が好んで用いられる。

造形の方向性は二つの流れで進む。一方は伝統的な形状の手作業による解釈であり、他方は丸太の木目に応じて展開するフリーハンド作品である。職人は自らの様式の源として蘇州の伝統工芸の蓄積(蘇作)を挙げ、均整のとれたボリュームと、見せびらかしを避けた繊細な仕上がりを優先すると語っている。

生産と刻印

工房は年間およそ60〜80本を製作する小規模な体制であり、資料によってはこの数を「80本未満」とするものもある。パイプには製造年とシリアル番号が刻印される。当初用いられていた等級(グレード)制は2014年に廃止され、以後は年とシリアル番号のみで刻印されていると伝えられる。この規模は、長らく量産工場が主流であった中国の生産環境において、一人の手から生まれる署名入りパイプの伝統が独自の分野として根づき始めていることの例とされる。