ブライア慣らしの謎

ブライア慣らしの謎とは、新品のパイプが最初の数回の喫煙の後になぜより甘く滑らかに喫えるようになるのかという問いに対して、単一の説明では説得力が不十分だとされることから生まれた論争である。一般的な説明では、その働きをすべてボウル内に蓄積するカーボン層に帰する。これに異を唱える立場は、カーボン層は要因の一つに過ぎず、原木そのものやキュアリングにも寄与があると主張する。この異論が愛好家の間で広く議論されるようになったのは、アメリカのパイプ研究家フレッド・ハンナが北米パイプ収集家協会(North American Society of Pipe Collectors)の会報『The Pipe Collector』に寄稿した論考がきっかけである。ハンナは著書『The Perfect Smoke』の著者であり、2010年にDoctor of Pipesの称号を授与されている。

原木の寄与

この論争の出発点は、同じ丁寧さで作られたパイプ同士でも喫味が著しく異なるという事実である。木目の美しさがこの違いを説明しないことは広く認められている。見栄えのしない材から甘いパイプが生まれ、完璧な木目を持つ材から味気ないパイプが生まれることもあると知られている。ハンナは、ドイツのパイプ職人ライナー・バルビ(Rainer Barbi、2011年没)との対話に基づき、決定要因は原木の産出国ではなく、ヒースの木が育った土壌と微気候にあると主張する。この見方によれば、ギリシャ、コルシカ、イタリアといった産地の区別だけでは喫味の指標にはならない。この説は独立した測定によって検証されたものではなく、著者自身の観察に基づくものである。

キュアリングはどこで終わるのか

第二の説明は、慣らしをキュアリングが喫煙を通じて続く最終段階とみなすものである。原木は製材所で煮沸され、長い乾燥期間を経るが、それでも木部にはある程度の樹脂が残る。喫煙のたびに生じる熱がこの残留物を変化させ、木材自体もその熱によって変質すると考えられている。業界筋の情報によれば、キュアリングが不十分なパイプでは、状態が改善するまでに30回もの喫煙を要することがあるという。この数字は測定ではなく、販売者や職人の観察に基づくものである。同じ論理の逆の側面も議論されている。木材の風味を完全に取り除こうとする処理は、ブライアを味気ないものにしかねない。オイルキュアリングを施したパイプでは、最初の数週間に現れるナッツ様の香りが後に弱まると報告されている。ここから、木材の寄与は永続的なものではなく可変的であるという結論が導かれる。

カーボン層は何を説明するのか

カーボンの多孔質構造は広い吸着面を提供し、ボウル内のこの層が煙の燃焼残留物をある程度濾過すると考えられている。この働きは薄い層でも見られると指摘される。厚く不均一に蓄積した層は熱で膨張してボウル壁にひびを入れかねないため、業界筋の情報では層を薄く保つことが推奨されている。詳細はカーボン層とリーミングの項を参照。カーボン層が唯一の決定要因ではないという主張は、二つの観察に基づいている。すなわち、壁がむき出しになるまでリーミングされたパイプでも味を失わないものがある一方、完璧な層が形成されたパイプでも期待された喫味に決して到達しないものがあるという点である。

なぜ決着のつかない論争なのか

挙げられた要因のいずれも、対照実験によって切り分けられたわけではない。それぞれの説明は個々のパイプから集められた観察に基づいており、これらの観察は時に互いに矛盾する。そのため、この話題は愛好家の間で決着したとはみなされていない。実践面で唯一一致しているのは、どの説明が正しいにせよ、ブライア(木の根)はゆっくりと冷たく喫うことでより良い結果が得られるという点である。慣らしの具体的な手順については新しいパイプの慣らし方の項を参照されたい。