ナチュラル仕上げパイプ(Natural Finish)

ナチュラル仕上げ(natural finish)とは、ブライヤー(根瘤)製のパイプの表面に着色剤を一切施さず、研磨と艶出しのみで仕上げる方法である。英語資料では「virgin finish」とも呼ばれる。新品のナチュラル仕上げパイプの多くは明るい蜂蜜色をしており、木目の模様が色の層に遮られることなく見える。表面に隠すべき覆いがないため、この仕上げは選ばれたブロックそのものにも職人技にも、ほぼ完璧に近い出来を要求する。

表面の準備

ナチュラル仕上げで行われる作業は大きく二つに分けられる。徐々に目の細かいサンドペーパーで表面を平滑にすることと、その後フェルトとワックスで磨き上げることである。ブライヤー本来の色以外の色調が加えられることはなく、木材がどれほど明るいか、あるいは暗いかはブロック自体が決める。あらゆる欠点がそのまま見えてしまうため、ある工房で加工されたブロックのうち、この仕上げに適するのはごく一部にすぎず、残りはテクスチャー仕上げや着色仕上げに回される。サンドブラストやラスティックといったテクスチャー系の選択肢の詳細は表面処理の項目に譲る。

色は時とともにどう変わるか

着色されていないブライヤーの色は一定ではない。喫煙時の熱と手から伝わる天然の油分が合わさるにつれ、明るい蜂蜜色はまず濃い蜂蜜色へ、やがて赤みがかった茶色へと移っていく。この変化は木材の深部にではなく、表面に近い層で起こると考えられている。パイプは手で持たれる部分ほど早く色が濃くなるため、色の変化は均一に分布しないことが多く、ボウルの縁の煙による黒ずみもこの仕上げで最も目立つ。生じるパティーナはミーアシャムパイプの色の変化と比較されることがある。仕組みは同一ではないが、いずれの素材も使い込むほどに見た目を変えていく点は共通している。一方、着色されたパイプでは、色の変化は塗料が描いた範囲にほぼとどまる。

着色の役割

パイプに着色を施す理由は主に三つあるとされる。ブロックごとに異なる色調を近づけること、木目の模様を際立たせること、そして欠点を目立たなくすることである。木目を際立たせるコントラスト着色は、密度の異なる繊維が塗料を異なる割合で吸収する性質を利用するもので、二色を重ねて塗った後、余分を拭き取る。淡い色の軽い着色によって薄い木目を浮かび上がらせつつ、パイプ全体の明るい印象を保てることも知られており、そのためナチュラルと着色の境界は必ずしも明確ではない。着色をどこに施すかは別の問題である。良質な製品では、ボウルとシャンクの外側の表面にのみ着色が施され、ボウルの内側と喫煙経路は無地のまま残される。一方、安価な製品では胴体全体が塗料に浸されると伝えられる。カール・エワJr.は1974年のパイプとタバコに関する著書の中で、最上級のブライヤーは明るい色をしており、濃い着色は多くの場合ありふれた木目を隠すために使われると記した。この見解はそれ以来しばしば繰り返されている。ただし、これは規則ではなく傾向であり、濃い着色を施した良質なパイプも少なくないことは付け加えておく必要がある。

欠点、パテ埋め、そして木目

ブライヤーは天然の根であり、砂穴(サンドピット)や小さな空洞がよく見られる。製作者の前には三つの道がある。欠点をパテで埋めること、テクスチャー仕上げに切り替えること、あるいは欠点の上に小さなモチーフを彫って意図的な装飾に変えることである。パテ埋めはナチュラル仕上げの最大の弱点である。ブライヤーは多孔質で時とともに色が濃くなるが、パテはブライヤーの粉末と塗料を混ぜても無孔質のままであるため、当初の色調を保ち続ける。そのため、最初は気づかれなかった埋め跡が、数年後に明るいシミとなって現れることがある。業界の資料も、パテ埋めされたパイプが時とともにまだら模様のような見た目になり得ると指摘している。一方で、小さな砂の跡は木材が濃くなるにつれてかえって目立たなくなっていく。

着色されていない表面は木目を隠さないため、ナチュラル仕上げはストレートグレイン(直線木目)愛好家が求める仕上げである。完璧な木目を持つ実例は、メーカーの上位ラインにおいて別の名称で呼ばれることが多い。記録によれば、カステロブランドで炎状の木目の実例を指す名称はFiammataである。