タバコの湿度と喫煙前の乾燥

タバコの湿度は、パイプ喫煙の質を左右する最も基本的な要素のひとつである。同じブレンドでも、湿度によってまったく異なる結果を生む。湿り気の多いタバコは着火しにくく、繰り返し再点火する必要があり、ボウルの中で蒸気を含んだ重い煙を生じさせる。逆に極端に乾燥したタバコは速く熱く燃え、香りの重要な部分を失ってしまう。市販のパッケージタバコの多くは、輸送や保管の間に乾燥しないよう喫煙に適した水準より高い湿度で販売されているため、経験を積んだ喫煙者は詰める前にタバコをしばらく乾燥させる習慣を身につけている。湿度を適切に管理することは、初心者にありがちなミスの筆頭である「湿ったタバコとの格闘」という問題を大幅に取り除いてくれる。

理想的な湿度とひとつまみテスト

資料の多くは、喫煙に理想的な湿度を重量比でおよそ12〜15%とする。もっと乾いた状態を好む喫煙者もいれば、18%程度までを許容範囲とする見解もある。厳密な数値は個人の好みやブレンドの種類によって変わるため、自宅で湿度を測ろうとするよりも「ひとつまみテスト」として知られる実用的な方法が用いられる。タバコをひとつまみ取り、親指と人差し指の間で軽く握ってから離すのである。

状態	兆候	結果
湿り気が多い	つまんだ塊が固まったままで、ほぐれるのに数秒かかる	乾燥させずに喫煙しないことが推奨される
理想的	つまんだ塊がしなやかで、離すとゆっくり自然にほぐれる	喫煙の準備が整っている
乾燥しすぎ	カサカサと音を立てて崩れ、粉が出る	加湿を検討してもよい

喫煙前の乾燥

乾燥させるには、タバコを平らな皿や清潔な紙の上に薄く広げ、室温で放置する。よく推奨される時間は15〜30分だが、タバコの初期の湿り具合、カットの仕方、部屋の空気の状態によって長くも短くもなりうる。直射日光や暖房の上、オーブンのような熱源は揮発性の香気成分を飛ばしてしまうため推奨されない。目的は水分をゆっくりと蒸発させ、香りを保つことにある。

アロマティックブレンドについてはこの点で別に考える必要がある。ソースと加香の工程で用いられるプロピレングリコールのような保湿剤(ヒューメクタント)は蒸発しないため、香りの強いソース入りタバコはどれだけ放置してもけっして完全には乾かない。そのため多くの場合、より長い乾燥時間を必要とする。湿り気の多いタバコが生む蒸気を含んだ煙は舌への刺激(タンバイト)のリスクを高めるとされており、乾燥はこの点でも有効である。

乾燥しすぎたタバコの回復

蓋を開けたまま忘れられていたタバコの缶は、多くの場合回復させることができる。基本原則は、水分をタバコに直接ではなく、空気を介してゆっくりと与えることである。

• 湿った布の方法: タバコを広い容器に入れ、タバコに触れないようにしながら湿った布や紙タオルで覆い、数時間おきにかき混ぜて様子を見る。

• スプレー: 広げたタバコの上に蒸留水を非常に細かい霧状に吹きかける。水道水は含まれる塩素やミネラルが風味に影響しうるため避けられる。

• テラコッタ(素焼き)ディスク: 水に浸しておいたディスクを、密閉容器の中でタバコに触れないように隣に置き、湿気をゆっくり行き渡らせる。

急いで水分を与えすぎると、タバコをカビのリスクにさらすことになる。少しずつ進めることが肝要である。とはいえ、長期間極端に乾燥したタバコは、たとえ再び加湿しても失われた揮発性の香りをすべて取り戻すことはできないとされている。したがって恒久的な解決策は、タバコを最初から適切な条件で保管することであり、この点の詳細はパイプタバコの保存の項目で扱われる。