American Smoking Pipe Co.

American Smoking Pipe Co.は、1978年にニュージャージー州で創業され、現在はモンタナ州から生産を続けているハンドメイドパイプ工房である。創業者は中学時代からの友人であるマーク・ティンスキー(Mark Tinsky)とカート・ロラー(Curt Rollar)である。ブランド名の「American」という強調は意識的な選択であり、高級パイプ製作がほぼ欧州系の名前で語られていた時代に、創業者たちは自分たちの仕事を明確にアメリカ人の署名として打ち出したいと考えたのである。

修業と創業

創業者二人とも、ニュージャージー州のジャック・ワインバーガー(Jack Weinberger)の工房で技術を学んだ。ワインバーガーは趣味としてパイプ製作を始め、後にこれをJHWブランドとして事業化した人物である。工房にはまず高校生だったロラーが入り、最初の仕事はブライヤーの原木の表面を磨いて木目を見えるようにすることだった。ティンスキーは学業を終えた後に同じ工房に加わり、ほどなく製作者へと昇格した。ワインバーガーのもとを経て後に自分のブランドを立ち上げた人物は他にもいる。

共同ブランドを立ち上げるという発想は、二人の自転車好きから生まれた。ティンスキー自身の語りによれば、1974年にニュージャージーからアラスカまで自転車で走り、その後の長い欧州旅行はトルコで中断された。イランでの革命により東への旅を続けるのが危険になったためである。会社設立の決断はこの旅の最中に下され、帰国後に実行に移された。これらの詳細については独立した裏付けは存在しない。

最初の工房と最初のパイプ

生産はまず、ロラーの家族が所有し売却待ちだったフレンチタウンの農場で始まった。二人はこの農場の管理を引き受けてそこに住み込んだ。ブライヤーは注文してから手元に届き、加工可能な乾燥状態に達するまで数か月かかったため、最初のパイプが完成したのは1979年7月になってからだった。1979年末に農場が売却されると、工房はペンシルベニア州セイラーズバーグ村に移転した。1982年10月には広い作業スペースを備えた自分たちの家に移り住み、同じ年に師のワインバーガーが亡くなった。

様式、素材、刻印

工房の造形言語は、1970年代のフリーハンド流行の奔放さと工場型の型に依った硬直さの中間を探るものである。修業した工房の乱雑なフリーハンド形状から距離を置くため、古典的な形状に重きが置かれた。ブライヤーはギリシャから、マウスピース用の素材はイタリアから調達され、製作者は自ら公表した格付け基準に従って製品を分類している。

初期のパイプにはブランドの紋章、「REGD. No」の表記、そして短い日付・署名の組み合わせが見られる。刻印の論理は単純で、頭文字が製作者を、その前の数字が製作の月と年を示す。MTの文字はマーク・ティンスキーを、CRの文字はカート・ロラーを表す。したがって「05/86-CR」のような刻印は、1986年5月にロラーの手から生まれたパイプであることを示す。1980年代半ばにMTの刻印スタンプが失われると、しばらくの間その代わりに*Zの刻印が使われた。この印を持つパイプもティンスキーの作品である。刻印変更に関する情報はパイプ愛好家の記録に基づくものであり、文書による裏付けはない。

マウスピースの星の紋章は時とともに四段階を経た。

• 表面に白く彫られた素朴な星の輪郭、

• むき出しの真鍮リングに囲まれた星、

• 透明アクリルの下に配置された、白い星を持つ黒いロゴ、

• このロゴの周囲に加えられたブライヤーのリング。

共同経営の終わりと現在

共同経営は1990年に終わった。伝えられるところによれば、決別の理由は不和ではなく、事業を拡大して従業員を雇うかどうかについての意見の相違だった。ロラーは他の分野に転じ、ティンスキーはブランドの唯一の所有者として続けた。まもなく彼はパイプの修理も事業に加えた。この決断は、1992年以降に新品パイプ市場が縮小する中で工房を支える要因となった。世代交代と規制の厳格化が新品パイプの需要を減らす一方で、既に所有するパイプを使い続ける愛好家の修理需要はそのまま残っていたのである。

工房は後にモンタナ州ウルフクリークの町に移転したが、移転の時期は資料には記されていない。生産は大部分が受注制で続いており、公式な紹介では四十年を超える途切れない製作の歴史が語られている。ティンスキーの息子グレンも自身の名でパイプを製作している。アメリカのハンドメイドパイプシーンの全体像についてはGo Westの項目を参照されたい。創業年については資料が一致しない。一部の小売の紹介文では1980年とされているが、製造元自身の語りとパイプ愛好家の記録は1978年を指している。