チャールズ・ヘスター:軍務から作業台へ転じたアメリカのパイプ職人

チャールズ・ヘスター(正式名チャールズ・リチャード・ヘスター・ジュニア)は、アメリカ合衆国陸軍で長年歩兵として勤務した後にパイプ製作へ転じた職人であり、パイプに関する著書を二冊発表した作家でもある。その名は、2000年代に増加したアメリカ合衆国におけるパイプ製作を担う一人工房の一人として語られる。

軍務からパイプの作業台へ

ヘスター自身の語るところによれば、20年以上の勤務の後に軍を退役し、その間第82空挺師団と第101空挺師団に所属し、フォート・ベニングでは教育軍曹も務めた。同じく本人の語るところによれば、退役後はしばらくイラクで働き、帰国の合間にパイプを製作していたという。これらの詳細はいずれも本人の申告に基づくものであり、軍の記録から独立した裏付けは取れていない。

記録によれば、すぐに使えるパイプキットから始め、ミズーリ州セントチャールズのタバコ店で買い求めたセットを仕上げることで、やすりがけ、艶出し、吸い口の調整といった基本工程を学んだ。同じ記録は、無垢のブロックから彫り始めるようになったのは2007年頃で、小さな作業場をミズーリに構えたと伝えている。既製キットから自らの設計へと至るこの道筋は、アルチザンパイプと工場製パイプの区別がアメリカにおいて多くの場合、組織的な物語ではなく個人的な物語で織り上げられていることを示している。

製作へのこだわり

ヘスターが好んで用いる素材は、ブライヤーの外皮に近い部分から切り出され、その樹皮のような表面が保存されたプラトーブライヤーブロックである。プラトーブロックは木目が密で表面が不規則なため、職人にあらかじめ定まった型を与えない。どこにボウルを、どこにシャンクを配置するかは、ブロック自体の構造を見ながら決められる。ヘスターも形状をあらかじめ決めるのではなく、木目の方向と石の欠陥に応じて進めることを、そして同じパイプを二度と作らないことを原則としていると語る。この姿勢は、この職人を古典的な寸法表から遠ざけ、フリーハンドの伝統に近づける。ボウルの傾き、シャンクの太さ、頂部の線はそれぞれの作品ごとに変わる。

著述活動

ヘスターを同時代の多くの職人から分かつのは、作業台の傍らでペンも執っている点である。2011年にLuluを通じて出版された64ページのMy Love, My Pipeは、パイプを吸うことを学ぶ過程をユーモラスな筆致で綴った短いエッセイである。同じくLuluから出た2015年刊の74ページのMemories of a Pipe Manは、様々な種類のタバコを試す中での試行錯誤の日々を題材にしている。両著とも技術解説書ではなく個人的な語りであり、この点でパイプをフィクションと回想録を通じて描くジョン・サイラーのような作家たちが形作るアメリカのパイプ文学の系譜に近い位置にある。

ヘスターの生産は一度も量産規模に達したことがなく、製作したパイプの数は限られている。そのため彼に関する情報の大部分は本人の申告と販売業者の紹介文に依拠しており、独立したアーカイブ記録は限られている。