Dunhill Dead Root (DR)

Dunhill Dead Root、略称DRは、Dunhill製品の中でも最上級とされる直杢(straight grain)のボウルに刻まれる刻印である。この略語は英語で「死せる根」を意味し、パイプが削り出される根の瘤そのものと、ブランドが創業初期の宣伝で主張していたある言説の両方を指している。この名前の後者の側面は、刻印そのものよりもはるかに多くの議論を呼んできた。

刻印の起源

DunhillがDuke Streetに最初のタバコ店を開いたのは1907年だが、DR刻印がいつから使われ始めたかは定かではない。記録によれば刻印は遅くとも1910年代半ばには見られ、研究者の中には同社がパイプ事業に乗り出した初期にまで起源を遡らせる者もいる。刻印はボウルのブランド名が刻まれる面で、フィニッシュ名の位置に置かれていた。1931年まで同ブランドの唯一の平滑仕上げはBruyereであったため、初期のDRはすべてこの仕上げをまとっている。これらのボウルは製造地も異なっていた。1920年以前のDRはロンドンの工房で未加工の瘤から手で削り出されていたのに対し、通常のBruyereの多くはフランスで旋盤加工された後、仕上げのためだけにロンドンへ送られていた。

明るい色合いで杢目が際立つRoot Briar仕上げが1931年に導入されると、基準も変わった。翌年からDRはこの仕上げで呼ばれるようになり、刻印はDRRの形をとった。2番目の文字はRootを表すとされる。刻印は単独ではなく、パイプを年代まで特定するのに役立つ他の記号とともに読み解かれる。その詳細はDunhillのパテント刻印と年代特定の項目で扱う。

「死せる根」は本当に死んでいるのか

ブランドの初期のポスターやカタログには、パイプが自然の中で何世紀も自然に熟成した樹齢百年を超える根から削られていると記されていた。植物の生育サイクルはこの説明を裏付けない。briarとして加工されるエリカの木の瘤の杢目模様は、植物が季節を経て成長する間に形成されるものであり、瘤が地中から掘り出された後は模様に新たな変化は加わらない。今日の実際の工程では、瘤は生きた植物から掘り出され、数時間煮沸された後、数か月間乾燥させられる。加工可能な色合いに達するまでには三十年から六十年を要する。専門家の多くは、このため「死せる根」という呼び方を素材の分類ではなく、宣伝文句として残った呼称と読んでいる。

刻印の背後にある作業も偶然ではなく選別である。直杢はボウルが旋盤加工される際に生じる思いがけない発見ではなく、原木のブリアが切り出される前に行われる選別の段階で見極められる。形状は多くの場合、手元にある杢目に合わせて決められる。このためDRは、独立した素材の種類というよりも、選別によって到達する品質の等級とみなされている。

等級付け

初期には、DRの間で行われていた区分は杢目の品質に基づくものではなかった。1940年代末までカタログはこれらのパイプをいくつかの商業的な段階に分けて掲載していたが、どの刻印がその段階を区別していたのかは今日知られていない。杢目の品質を文字で表す方式は記録によれば1940年代末に始まり、AからJへと上がる順でJが最上級であった。コレクションの中で最も多く見られるのはAからEの等級で、F以降は稀になることが知られている。

星印が導入されたのは1970年代半ばである。伝わる社内文書によれば1974年6月、すべての直杢パイプに追加の印を刻むことが決定され、星の数は当初パイプのサイズ区分を示していた。印が直接杢目の等級に対応するようになったのは1979年以降のことである。同時期、大型のモデルにはXLの刻印も加えられた。同社由来の伝承によれば、Root Briarの直杢は現在、星一つからDRHまで八段階に並べられており、2000年に発表されたとされるAmber Flameシリーズも、星印の代わりに炎の印を用いて同じ考え方を踏襲している。

社長署名入りの特選品

等級付けの枠外にあるもう一つの慣行が伝えられている。年に二回選び出された少数のグループが、社長自らによって評価されるというものである。これらのパイプには「Specially Selected By」の文言と社長の署名が刻まれた。この特選はAlfred Dunhillの時代に始まり、Richard Dunhillの社長在任期に終わったと言われるが、開始時期は文書で裏付けられていない。Alfred Dunhillは1928年に社長職を息子に譲り、1959年1月2日に死去した。そのため彼の署名を持つ後年の作例をどう年代づけるべきかは、コレクターにとって未解決の問いとして残っている。