「最も高価なパイプ」論争

「最も高価なパイプ」とは、単一の物の名前ではなく、約百五十年にわたって持ち主を変え続けてきた称号である。新聞、記録集、オークションカタログでこの形容詞とともに呼ばれるパイプは、素材、大きさ、来歴の点であまりに隔たっており、それらを直接比較すること自体、多くの場合意味を失う。この項目では、この称号がどのような基準で与えられ、なぜどの所有者の下にも長くとどまらなかったのかを扱う。

基準の問題

パイプの価値は単一の変数に帰することはできない。アンティークパイプ文献では三つの要因が特に重視される――素材、彫刻に費やされた労力、そして物の記録された来歴(プロヴェナンス)である。彫りやすい性質ゆえに何か月もかかる人物像の彫刻を可能にすることから、海泡石は19世紀の展示用の逸品においてほぼ唯一の素材であった。一方ブライヤーの側では、価値はむしろ木目の模様と製作者の名前に結びつく。真の論点は、序列を何に基づかせるかである――所有者や販売者が示す評価額と、オークションで実際に成立した結果とは、多くの場合一致しない。そのため収集家コミュニティでは、物が実際に取引された時にのみ称号の主張が記録に値するとされる。

万国博覧会の記念碑的作品

この称号の最初の所有者は、国際博覧会のために製作された巨大な海泡石のパイプである。ニューヨークの製造業者F・J・カルデンバーグ――同社は1893年に清算されるまで業界を代表する企業の一つであった――は、記録によれば1876年のフィラデルフィア万国博覧会のために、寓意的な人物像で飾られた多層構造のテーブルパイプを用意していたとされる。この作品の現在の所在は不明である。同じ職人の署名を持つ別の彫刻パイプはスミソニアン博物館のコレクションにある。当時最大のアメリカの製造業者ウィリアム・デムース社は、1893年のシカゴ・コロンブス万国博覧会のために「アメリカの発見」と題された、二十を超える浮彫の人物像を持つ記念碑的なパイプを製作させた。ボストンの彫刻家グスタフ・フィッシャー・シニアがジョン・トランブルの絵画から翻案したバンカーヒルのパイプもまた四年に及ぶ制作の成果であり、三十を超える人物像を刻んでいる。これらの品は喫煙のためではなく、工房の技量を誇示するために作られたものであった。

コレクションの流転

このような作品は、時間とともに一点ずつではなく、コレクションとしてまとめて所有者を変えていった。記録によれば、デムースのコレクションは1940年にアメリカン・タバコ・カンパニーへ、1957年にリッチモンドのヴァレンタイン博物館へ、1991年にはウィーンのオーストリア・タバク社へと渡った。ウィーン・タバコ博物館の基礎は1873年、同年に開催されたウィーン万国博覧会で購入された華麗なパイプ群によって築かれた。同博物館の常設展示は2000年代に終了したが、正確な時期については資料によって食い違いがある。コレクションの保管と管理は2005年、シェーンブルン宮殿の運営組織に移された。2009年、美術史美術館が開催した「Nicotiana」展はこの蓄積からの選抜品によって、オーストリア・タバク社の225周年を記念するものであった。一方ロンドンでは、クリスティーズが2004年5月12日、アルフレッド・ダンヒルのアンティークパイプ・コレクションを462ロットとしてオークションに出品した。

名前、映画小道具、宝飾

近年、称号を左右する要因はしばしば物そのものではなく、それが帯びる名前となった。ロンドンのクリスティーズが2017年7月12日に売却した、アルベルト・アインシュタイン所有のごく平凡な外見のブライヤーパイプは、オークションハウスの予想額を何倍も上回る結果を出した。同様の跳躍は映画の小道具でも見られる。対極には、最初から宝飾品として設計された一点物がある――ダンヒルブランドが2015年、カルモン・ヘネルのデザインで製作したエッフェル塔パイプでは、ブライヤーのボウルの上に18金の塔がそびえ立ち、492個のダイヤモンド、140個のサファイア、20個のルビーがはめ込まれている。こうした作品は宣伝文で直接この称号とともに語られるが、一点物であり多くの場合製造元の手元にとどまるため、比較可能な序列には決して入らない。

パイプに与えられる価値と著名な所有者との関係については著名なパイプ愛好家たちを、彫刻の伝統そのものについてはエスキシェヒル海泡石彫刻の項を参照されたい。