フォークと二重管パイプ特許

フォークは、パイプの歴史においてブランドや工房の名前ではなく、一件の特許の名称である。マサチューセッツ州ブロックトンに住んでいたジョージ・L・フォークの特許記録における本来の専門分野は携帯用冷却装置であり、パイプの文献に彼の名を残すことになった唯一の出願は「二重管パイプ」(double flue pipe)と名付けられた設計であった。出願は1958年8月25日に行われ、特許は1962年9月11日に US 3,053,262 の番号で認可され、保護期間は1979年9月11日に満了した。そのためフォークの名はブランド一覧にではなく特許の表題の中に登場する。後に残ったのは量産されたパイプではなく、紙の上での解決策の提案であった。

解決しようとした問題

この特許が前提とする不満は、喫煙者が「濡れた踵」(wet heel)と呼ぶ現象である。マウスピースから下る唾液は煙道をたどってボウルに達し、底に溜まった未燃焼のタバコを湿らせ、水分は毛細管現象で上へと広がっていく。結果として味が損なわれ、通気が詰まり、タバコの一部が全く燃えず、何度も火を点け直さなければならなくなる。フォークの明細書は、この状況がしばしば誤って診断されることにも触れている。欠陥はパイプやタバコのせいにされ、習慣的にタバコをより強く詰め込むようになるが、湿ったタバコはより固く締まるためこの対処は詰まりをかえって悪化させる。同じ問題への別の解決策についてはパイプフィルターとシステムおよびロバート・L・スミスのFiltoシステムを参照。

設計の考え方

フォークの提案は、一本の管を煙と液体の双方に任せる代わりに、この二つを分離することである。胴体には煙道に加えて二本目の排出管が設けられ、マウスピース側から来る液体は煙道からそらされてこの管を通り、別の小さな受け皿へと導かれ、そこでタバコと接触することなく溜まり、排出できるようになる。この設計の第二の主張は簡潔さに関するものである。明細書は、装置全体がわずか二つの部品からなること、これが使用を簡便にするだけでなく、均一な形状かつ低コストで製造できることを可能にすると述べている。こうしてボウル内のタバコ全体が乾いた灰として燃え尽き、喫煙後には乾いた貯留部が残ることが期待された。

特許が残した足跡

フォークの解決策は、二十世紀半ばに水分と凝縮の問題に対して出された特許の一つである。特許記録には同じ年代のものとして、フィルター付き、吸収性の先端を持つもの、凝縮室を備えたものなど、他の装置も見られる。これらの設計が広く生産に結びついたかどうかはしばしば別の問いであり、フォークの例では特許以外に手元の資料は存在しない。それでも特許記録は、その時代がどのような問題を解決しようとしていたかを示す一次資料である。これらの記録が年代特定において占める位置についてはパイプ特許を、煙道をめぐる技術的な論点については気流の項目を参照されたい。