Harem Pipe:テーブルに置くアメリカの喫煙装置

Harem Pipeは、1930年代半ばに特許が取得され、20世紀半ばにアメリカ合衆国で発売されたテーブル用喫煙装置である。古典的な意味でのパイプではない。三つの部品から構成される。すなわち、紙巻きタバコや葉巻を斜めに差し込むホルダー、ホルダーが取り付けられる金属製の灰皿トレイ、そしてトレイから伸び、編組で覆われ先端にプラスチック製の吸い口が付いた柔軟なホースである。喫煙者はタバコが燃えるのを離れた場所から見守り、煙はホースの先端からのみ吸う。トレイ底面の刻印には、製品名のほか「The Smokers Robot」というスローガン、特許番号、「COMFORT — LUXURY — SAFETY」の三語、そして「Jonathan Law, New Haven, Conn.」の表記が読み取れる。

設計の基になった特許

刻印の番号は、「Cigarette and Cigar Holder」と題された米国特許第2,093,760号を指す。文書によれば、出願はコネチカット州ダービーに住むJames P. Kiernanの名義で1935年6月20日に行われ、特許は1937年9月21日に登録された。明細書の目的欄は三点にまとめられている。喫煙者を燃えるタバコから遠ざけること、煙が顔や目にかかるのを防ぐこと、装置をサイドテーブルやナイトテーブルに置くことでベッドでの喫煙時の火災リスクを取り除くことである。

機構の詳細も文書に記されている。ホルダーはトレイの垂直軸に向かって傾いており、灰が十分な重さに達すると自然に落ちてトレイの中に収まる。ホルダーの外筒を内部のバネを圧縮する方向に押し戻すと、固定されたままの内筒が吸い殻を保持し、外筒は吸い殻の上から抜けて吸い殻は再びトレイに落ちる。ホースの内側はゴムで裏打ちされ、外側は絹または類似の織物で覆われている。特許はさらに、ホルダーの代わりにパイプタバコを吸うための容器を取り付けられること、一つのトレイに複数のホルダーを接続してブリッジ卓を囲む数人が同じ装置を共有できることにも言及している。

名称、形状、連想

「Harem」という名称は設計の由来とは無関係であり、当時のアメリカの消費財に頻繁に見られたオリエンタリズム的な販売用語の一例とされる。独立した本体と、それにつながる編組ホースからなる構造は視覚的に水パイプ(ナルギレ)を思わせるが、Harem Pipeには水も冷却チャンバーもなく、ホースは単に距離を作るだけである。燃えるタバコから距離を置くという発想自体は新しいものではない。オスマン帝国のチュブック文化における長い柄のチュブックは、何世紀にもわたり別の方法で同じ距離を確保していた。Harem Pipeを際立たせているのは、この距離を曲げられるホースによって実現している点と、容器が手に持ち運ばれるのではなくテーブル上に固定されている点である。吸い口がプラスチック製である点も当時の量産傾向を反映しており、この時代、古典的な吸い口素材の座は次第に安価な合成樹脂へと移っていった。

後継バージョンと収集

製造年に関する確実な文書は存在しない。収集家の記録では、この装置は1940年代から1950年代にかけて市場に出回っていたと推測されている。同じ記録によれば、後継バージョンでは「Harem」の名は使われなくなり、製品はJonathan Lawの名でのみ刻印された。ニューハーブンにこの名を持つ企業が存在したことを示す独立した商業記録には至っていない。Harem Pipeは今日、パイプ史の本流というより、パイプの世界史を通じて現れてきた道具や装置の実験の一つとして語られており、タバコ関連グッズ(トバチアナ)の収集においても、こうした風変わりな器具というカテゴリーの中でまとめられている。