最初のシェルを追って: 最古のダンヒル・シェルの刻印

最初のシェル探しとは、ダンヒルブランドがサンドブラスト仕上げで発表した最初期のパイプがいつまで遡れるかをめぐる議論に付けられた名称である。このシリーズを紹介する日付入りのカタログページや告知が知られていないため、初期の年代は二つの間接的な手がかりから読み取るしかない。すなわち登録書類の年表と、パイプのステムに打たれた刻印である。特許の対象となったオイルキュアリングとサンドブラストの工程についてはダンヒル・シェルブライヤーの歴史の項目で扱われている。

登録書類の年表

日付	記録
1917年10月13日	英国出願がなされた
1918年4月12日	明細書が完成した
1918年10月14日	英国特許第119708号が公告された
1918年10月14日	米国出願が連番258,053で提出された
1920年5月25日	米国特許第1,341,418号として登録された

米国出願が英国特許の公告を待たずに準備されたことは、出願日から読み取れる。カナダの書類はいずれの段階でも米国の手続きより一年遅れており、出願が1919年、登録が1921年になされたと伝えられているが、この二つは独立した登録記録では確認されていない。特許記録が年代特定において果たす一般的な役割についてはパイプの特許の項目を参照されたい。

刻印はどこまで語るか

年号コードの体系が1920年代初頭に定着したため(諸資料は開始時期を1921年から1922年の間としている)、それ以前のシェルについては刻印の形式だけが唯一の手がかりとなる。最もよく見られる型は、DUNHILL'S "SHELL" の上にMADE IN ENGLAND の行が続き、その後に二組の対句が続くものである。米国での登録を示すPAT. MAR.9.15とPAT.APP FOR、あるいはカナダでの登録を示すPAT.1914とやはりPAT.APP FORである。二行目の「出願中」という文言はサンドブラスト特許がその市場でまだ確定していなかったことを示すため、これらのパイプはおよそ1919年から1921年の間に位置づけられる。同じ年代には、内部ボアとサンドブラストの各特許を一行にまとめた5861/12 . 119708/17という刻印も見られる(内部ボアの番号は資料によって5816/12と表記されることがあるが、登録記録では5861/12である)。

英国の刻印には独特の規則がある。米国やカナダの刻印とは異なり、特許が付与された年ではなく出願がなされた年を示すため、シェルの場合は119708/17と読まれる。番号は登録後にしか型に彫り込めないため、型の製作にかかる時間も考慮すると、英国シェル特許の刻印を持つパイプは早くとも1919年に位置づけられる。刻印の系統一覧はダンヒルの特許刻印と年代特定の項目にある。

1918年以前とする説

このシリーズが英国特許の公告前から販売されていたという見解は、収集家の文献の中でジョン・C・ロリングが調査したいくつかの例外的な作例に基づいている。これらのパイプでは、刻印が打たれる平坦な面がサンドブラスト面と面一に仕上げられるのではなく、木地を彫り込んで作られている。1919年以降の生産にはこの手法は見られないと報告されている。作例の一つはDUNHILL.LONDONの上に"SHELL BRIAR"、そしてU.S.A. PAT / APPLD FORの文言を刻んでいる。この刻印には二つの点で異例な特徴がある。ブランド名に所有格の「'S」が付いていないこと、そして当時アメリカ向けの製品に義務付けられていた原産国表示がないことである。ブランド名の下にある都市名の行が1918年末にDUKE ST. S.W.からLONDONへ変わることも、これらの作例を読み解く手がかりとして用いられる。

ここから導かれる解釈は、最初のシェルが英国出願のなされた1917年秋に発売され、終戦前に前線の将校たちの手に渡ったというものである。この説は単一の収集家の資料に依拠しており、1918年以前に議論の余地なく帰属できる作例はこれまで示されていないため、このシリーズの発端は記録ではなく推論によって語られ続けている。