ジョン・サイラー:パイプの物語を書くコレクター

ジョン・P・サイラーは、パイプコレクションを自らの創作世界へと持ち込んだアメリカの作家兼コレクターである。本業は技術者であり、産業衛生の分野で大学院教育を受け、ペンシルベニア州で技術者資格を持ち、アメリカ音響学会の「フェロー」の称号を持つ会員に名を連ねている。記録によれば、彼の専門分野は主に鉱業における労働衛生と安全、とりわけ騒音管理であった。業界での知名度を築いたのはこの技術的な経歴ではなく、2000年に書き始めた一連の物語である。

エンペラー・レオパルド・サーガ

サイラー自身の語りによれば、このシリーズの出発点は単純な欠落であった。パイプとパイプ収集を中心に据えた創作作品が存在しなかったのである。彼が作り上げた世界は遥か未来の星々に広がる封建的な体制を舞台とし、地球は数世紀前に滅亡している。本物の「旧地球」産タバコとブライヤー(根瘤材)はほぼ枯渇し、人工の代替品に取って代わられている。時折現れる本物の一片は財産に匹敵する価値を持つ。シリーズに名を与えるエンペラー・レオパルドはこの体制の頂点に立つ君主であり、彼の世界ではパイプを吸うことが貴族の間で威信の証とされる。

この物語群の特徴は、創作の枠組みの中に実在のブランド名、形状名、ブレンド名を織り込んでいる点である。著者は、かつての #Pipes チャットチャンネルで知り合った人々から着想を得て登場人物を作り上げたこと、使用されるパイプやタバコの一部が自身のコレクションから取られていることを述べている。テキストは二巻にまとめられ、シリーズに含まれない数編の物語も別途発表されている。「The Pipe Show Murder」「The Disappearing Charatans」「Hawkbills in Space」といった題名は、推理小説、SF、趣味の語りを一つの器で融合させる。この点で本シリーズは、業界内で流通する他の連載パイプ小説の系譜に位置づけることができる。

創作以外の著述

サイラーは創作の他にもパイプに関する技術的な文章を執筆している。ロバート・W・ローウィングとともに手掛けた、チャラタンの「カップ・アンド・ソーサー」パイプの修復を扱う論考は、北米パイプコレクター協会(NASPC)の会誌『The Pipe Collector』に掲載された。記録によれば同協会は1993年にオハイオ・パイプ・コレクターズという名称で設立され、後年現在の名称を得た。会誌の内容は大部分が会員の寄稿によって成り立っている。サイラーがウィリアム・D・コティックと連名で発表した「We Like Them Rough」と題する論考は、ラスティックおよび深いサンドブラストによる表面仕上げを擁護するものである。コティックが2019年1月23日に死去した後、サイラーは長年の友情を綴った追悼文を執筆した。家庭でのタバコの圧縮成形に関する彼の覚書も業界内で流通する文書の一つである。

コレクションと反響

サイラーのコレクションはカステロのホークビル・パイプを中心にまとめられており、この一揃いは2011年にシカゴの展示会で公開された。物語の中でエンペラー・レオパルドが好んだタバコであるマクレランド5100レッド・ケーキは、創作と現実が交差する点を示している。ブレンドの記録によれば、マクレランドは「Emperor Leopaldo's Special Virginia Reserve Blend」の名でクラブ向け特注のヴァージニア・ブレンドを製造したという。娯楽のために書かれた物語の名前がタバコのラベルにまで行き着いたことは、業界が自らの物語をどのように生み出すかを示す一例とされる。