ミーシャムの呼び名:Meerschaum、Écume de Mer、蛇紋石(セピオライト)

ミーシャムの呼び名は、一つの鉱物が四つの言語でそれぞれ異なる論理によって名付けられた例である。化学式Mg4Si6O15(OH)2·6H2Oを持つこの含水ケイ酸マグネシウムは、鉱物学の文献ではセピオライト、ドイツ語ではMeerschaum、フランス語ではécume de mer、トルコ語ではミーシャム(lüle taşı)と呼ばれる。ある名は石の見た目を、別の名は何に似ているかを、また別の名は何に使われるかを語っており、これらの間で単純な訳語の関係が成り立つのはドイツ語とフランス語の間だけである。

「海の泡」という比喩

ドイツ語のMeerschaumを辞書的に訳せば「海の泡」となる。この語は1784年にそのままの形で英語に入り、当初は柔らかな白色の粘土の一種を指し、1789年以降はこの粘土で作られた火皿を持つパイプを指すようになった。フランス語のécume de merはドイツ語の直訳である。この比喩の物理的な根拠は明快で、この石は多孔質で柔らかく白く、密度の低い破片は水に沈まない。ある語源辞典は、この呼び方がドイツ語に固有のものではなく、ラテン語のspuma marisやギリシア語のhalos akhneという型を経て、ペルシア語のkef-i deryâという表現にまでその跡をたどれると述べている。もっとも、この系譜をすべての資料が共有しているわけではない。

この比喩が定着するにつれ、それを文字通りに受け取る者も現れた。19世紀の大衆向け出版物には、この石が岸に打ち寄せる泡の固まったものだとか、海に生息した生物の殻からできているといった説明が広まった。当時の専門家たちが幾度も訂正を加えたにもかかわらず、この俗説は出版物の中で長く生き続けた。しかし、この石がパイプ作りに使われていたことを示す最初の記録は1723年頃にまでさかのぼり、この語がヨーロッパの諸言語に定着した頃には、この素材はすでに広く知られていた。

学名:セピオライトとその前身

この鉱物の現在用いられている学名は、ドイツの鉱物学者Ernst Friedrich Glockerが1847年に提案したものである。セピオライトという語は、イカの多孔質な内殻を表すギリシア語のsepionと、「石」を意味するlithosから成り、この選択の理由は石の質感がこの内殻を思わせる点にある。この名が定着する以前、文献には別の呼称も流通していた。スウェーデンの鉱物学者Axel Fredrik Cronstedtが鉱物を化学組成によって分類した著作は1758年に刊行され、そこでセピオライトに相当する物質を「ケフェキル」の名で記録したと伝えられる。同じ文献によれば、Richard Kirwanは1794年に「myrsen」という名を用い、R. J. Haüyは1801年にフランス語のécume de merに相当する語を採用したとされるが、この二つの記録は独立した資料では確認できていない。ケフェキルはタタール語から取り入れられトルコ語で形を変えたものとされ、myrsenの語源については不明である。

「クンマー」説

フランス語における名称の由来については、まったく別の説が長く支持されてきた。écume de merは実はKummerという姓の製造業者の名が訛ったものだという説である。この主張を支えていた唯一の根拠は、二つの音の響きが似ているという点だけであった。Kummerが何者であったかについては、当時の文献はまったく一致を見ない。同じ人物が、ある資料ではストラスブールの職人、別の資料ではドナウ川沿いで働いていた製造業者、さらに別の資料ではそもそも実在しない架空の名だとされる。Pipediaが引用する19世紀のフランスの辞書項目は、この名を作家Alphonse Karrが作り出したものだと主張しているが、この説は他では確認されていない。今日、確かな資料はこの語源説を認めていない。というのも、écume de merはそもそもドイツ語Meerschaumの訳語だからである。この素材のヨーロッパへの伝来を1683年のウィーン包囲とハンガリー人の靴職人に結び付ける広く知られた逸話も、同様に議論の余地があるとされる。

トルコ語における呼び名

トルコ語における呼び名は、比喩にも鉱物学にも基づいておらず、その用途を直接に語っている。「リュレ」とはパイプやチュブックでタバコを燃やす火皿に付けられた名であり、「lüle taşı(リュレ石)」は「リュレを作る石」を意味する。この語は、トプハーネのリュレ職人技のような、火皿作りに基づく工芸の語彙から生まれた。彫刻に適した鉱床のほぼすべてがエスキシェヒル周辺に存在するため、この名はエスキシェヒルのミーシャム彫刻の伝統とともに定着し、時にはヨーロッパの資料でもそのままの形で用いられてきた。四つの名称が並び立ち続けているのは、パイプの世界史を通じて、互いに接点のない文化が同じ物質にそれぞれ独自の名を付けてきたことの自然な帰結である。