マンモスの牙で作られたシベリアのパイプ ― ダンヒルの博物館からオークションへ

マンモスの牙で作られたシベリアのパイプは、来歴を最初から最後まで文書で追える稀有な骨董品の一つである。およそ百年の間に、Dunhill社の創業者Alfred Dunhillの個人コレクションから、ある空襲の夜を経て、長い空白の後にアメリカのコレクションへ、そこからさらにイギリスのオークションハウスへと渡る道をたどった。その間に空白があるにもかかわらず特定できた理由は単純で、この品がThe Pipe Book1924年版のカバー背表紙と本文中の図版に描かれていたからである。

品物そのもの

販売記録はこのパイプを東シベリア、サモエード製と説明している。「サモエード」は、ロシア帝国時代に北方のサモエード諸語を話す民族を指して使われた、今日では使われなくなった外部呼称であり、ネネツ人がこの集団の中で最も人口の多い一派である。パイプは全長31.5センチメートルで、先端に向かって広がるボウル、八角形断面の長いシャンク、取り外し可能なマウスピース、携行用の革製ストラップを備える。

素材は、製作された地域を考えると異例である。ヤクーチアの牙彫刻に関する研究によれば、マンモスの牙は十八世紀末まで採掘・取引の対象にならず、その後も広く使われる素材にはならなかった。裁縫針、鏃、パイプのボウルなどに時折用いられ、その使用には多くの場合、動物に許しを請う儀式が伴ったという。

1941年の夜

ロンドンにあったAlfred Dunhillの店には、彼自身が集めた骨董パイプからなる小さな博物館が併設されていた。同社の百年史を著したMichael Balfourは、1941年4月16日夜から翌朝にかけて続いた空襲を、開戦以来ロンドンが受けた中で最も激しいものだったと記している。17日未明、パラシュートで投下された二発の機雷が店を直撃した。ジャーミン・ストリートに面した部分は完全に破壊され、デューク・ストリート側の古い建物の一部は残った。Balfourは在庫の大半と博物館の全体が失われたと記録している。同社自身の記録に基づく伝承によれば、瓦礫から救出された品々は箱詰めされ、一時的に歩道に運び出されたが、その最中に骨董パイプの一部が持ち去られたという。何が失われたかの一覧は残されていない。

記録に残る経路

このパイプの足跡は、数年後にアメリカで再び現れる。骨董パイプの収集家であり著述家でもあるBen Rapaportは、1990年代初頭に購入した一群のパイプの中にこの品が含まれていたこと、そしてその出所に気づいたのはようやく二年後、同書のカバーと見比べたときだったと書いている。パイプは1990年代末、物々交換によってイギリスの収集家J. Trevor Barton(2008年没)の手に渡った。骨董業界で「The Pipe Man」として知られたBartonは、半世紀以上にわたり世界各地からパイプを集めていた。彼のコレクションの一部は2010年秋、Christie's South Kensingtonで二回に分けて競売にかけられ、残りは遺族の手元に留まった後、2020年秋にエセックスのSwordersによって三回のセッションに分けて売却された。マンモスの牙製パイプは、2020年9月の二日間にわたる「Fine Interiors」セッションでロット179番として、来歴にAlfred DunhillとTrevor Barton両方のコレクションが記され、同書の一冊とともに出品された。

この経路全体で決め手となったのは刻印や署名ではなく、百年前に印刷された一冊の本である。骨董パイプの収集において、一品の来歴をこれほど詳細に確立できることは稀であり、パイプのオークションにおいても、来歴が文書として証明可能になるのは多くの場合こうした印刷物の記録に基づく場合に限られる。