Mitchell Thomas Trading Co.

Mitchell Thomas Trading Co.は、テネシー州メンフィスに拠点を置くアメリカの輸入・卸売会社である。記録上、北米における大手のパイプおよびタバコ用品の卸業者の一つとされる。同社は自社銘のパイプラインを運営する一方、一時市場から姿を消したいくつかの旧ブランドの権利も保有している。

創業と社名の由来

創業者ジェフ・エイベルは15歳の頃、家族が営むメンフィスの小売店でタバコ商の仕事を始めた。1992年末にシカゴへ移り、葉巻の卸業者で倉庫業務を学んだ後、1994年からはテキサス州に居を構え、7つの州にまたがる地域で独立系の営業代理人として働いた。この時期に代理を務めたメーカーの中にはサヴィネッリもあった。しかし彼が代理を務めていたラインは、安価で日常使いのタバコ用品を扱っていなかった。この隙間を埋めようとする会社が現れなかったため、エイベルは自らそうした商品を自分の手で調達し始めた。数年のうちに手元に集まった品揃えは、単独の事業として成り立つ規模に達した。

会社は1998年に正式に設立され、最初で唯一の従業員はエイベルの妻ローリーだった。事業はまず自宅から運営され、その後小さな事務所へ、やがてメンフィスの広い倉庫へと移った。社名は2人の人物を偲んで選ばれている。1986年に亡くなったジェフ・エイベルの兄ミッチェル・エイベルと、1987年に亡くなったローリー・エイベルの父トーマス・ジョーンズである。

ブランドポートフォリオ

Mitchell Thomasの事業は卸売だけにとどまらない。同社は取り扱う商品の多くを自社ブランドとして輸入し、ラベルを付けている。それに加え、パイプの歴史に名を残すいくつかのブランドの権利も保有している。

• Aldo Velani。イタリア風のこの名称は、実際には1970年代にMastercraftが考案した商標であり、パイプはリヴォルノのチェーザレ・バロンティーニ工房で製造されていた。Mitchell Thomasはこの名を2008年のIPCPR見本市で再び市場に出した。記録によれば、生産はこのラインを最初に手がけたバロンティーニ工房に戻されている。

• Sasieni。ロンドン発祥の英国の古典的ブランドSasieniは、幾度もの権利移転を経た長い歴史の末に同社のポートフォリオに加わった。

• Friend Holder。タールとニコチンを捕捉するためのマウスピース・フィルター製品。この製品群はパイプフィルターの項の商業的側面の一例とされる。

• Lil Cus。携帯用スピットゥーン（唾壺）の形をした小型のアクセサリーライン。

同社が扱うブランドには、GBDやGracoといった名も挙げられる。Mitchell Thomasの製品は直接だけでなく、Phillips & KingやMusic Cityなど他の卸業者を通じても小売店に届けられる。

位置づけ

Mitchell Thomasは、限られた数しか作られない手作りパイプの世界にではなく、タバコ店の日常の棚を埋める手頃な製品の世界に属している。そのため同社の名は、コレクター向けの文献よりも、アメリカの小売タバコ流通網の仕組みを伝える資料に登場することが多い。Aldo Velaniの例に見られるように、廃業したり忘れられたりしたブランド名が生き続ける上で、こうした流通業者の役割は大きい。ブランドの権利が移転すると、旧名は新たな生産体制とともに再び市場に戻ってくるのである。