Nimrodライター(Nimrod Lighters)

Nimrodライターは、シンシナティに設立された金属加工会社が20世紀半ばに発売した、パイプ喫煙者向けのガソリンライターの一群である。その名称、形状、動作の考え方は当時のありふれた懐中ライターとは一線を画しており、今日でもタバコ用アクセサリー収集の分野で知られる項目の一つとされる。

製造した会社

この製品の背後にある会社は、1908年にネジ・旋盤部品の製造業者として設立され、時代とともにWard Manufacturing、Ward-Nimrod、Ashley F. Wardの名で呼ばれてきたオハイオ州を拠点とする家族経営の会社である。本業がタバコ製品であったことは一度もなく、ライターは機械部品を製造する工房の副業として生まれた。会社のこの出自は製品に直接反映されている。本体は、ボルトの中央に据えられたナットを思わせる形をしている。同じ名称は後に同社のキャンピングトレーラー製品ラインでも使われたため、「Nimrod」というブランド名はライターだけを指すものではない。

ブランド名の由来は確定していない。伝えられている説には、風の中でも消えないライターが旧約聖書に登場する狩人ニムロデと結びつけられたというものや、同社が戦時中に製造した航空機部品への言及だとするものなどがあるが、いずれも文書による裏付けはない。

設計とモデル

このライターの特許出願は1946年5月17日に行われ、1947年12月9日にAshley F. Ward, Jr.名義で登録された。特許明細書によれば、本体の中央には長軸に対して垂直に立つ煙突があり、芯は燃料室からこの煙突の内部へと伸びている。その上のスライド式の蓋は煙突を閉じる役割を果たすと同時に、開いたときには煙突の長さを高くする。蓋の肉厚部分がボウルの縁のわずかに下に来るため、パイプの縁が炎に直接触れて焼けることが防がれる。ライターは片手で使えるように設計されている。本体の二つの半分が引き離されると発火石のホイールが回転して炎が点く仕組みで、半分が完全に離れてしまわないようストッパーが備えられている。本体を開いた状態であれば、ホイールを手で回すこともできる。

パイプ用のこの最初のモデルに加えて、内側の本体が外側のケースにはまり込むCommander(Admiralとも呼ばれる)型が製造された。この二番目のモデルのケースにも同じ特許番号が刻まれているため、設計が正確にいつ生まれたかは追跡できない。1960年代には販売数が年間100万個の水準に達したと伝えられる。

年代特定とその後の系譜

Nimrodの本体にはシリアル番号も製造年を示す刻印もない。ケースを無理に開けても内部の部品にもそうした痕跡はない。そのため個々の作例を年代特定することはほとんど不可能であり、収集家は箱、宣伝用の紙、ケースに刻まれた特許の表記に頼るしかない。同時代の一部の製品ではケース底面に年号コードが打たれており、比較するとこの欠落が一層際立つ。似た問題はパイプの刻印にも見られる。詳細はパイプの特許と登録記録の項目を参照されたい。

この設計の影響は最初の製造元にとどまらなかった。1987年にFGM Enterprises名義で出願され1988年に登録された特許は、Wardの1947年の特許にも言及しつつ、類似したパイプ用ライターを記録している。Nimrodの最初のモデルを思わせる模倣品は、その後の年月に他の会社によっても製造された。これらは六角ナットの形状、外側から分解可能な本体、片端に付け加えられたコンパスといった細部で見分けられる。パイプ文化の中でのこのライターの位置づけについては、パイプアクセサリーの項目が参考になる。